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盛开的紫薇

紫薇（Lagerstroemia indica L.）为千屈菜科（Lythraceae）紫薇属（Lagerstroemia）植物。根据最近的分类学研究，紫薇属被划分为了4个组。

目前全世界约有野生紫薇48种，分布于亚洲东部、东南部以及南部的热带、亚热带地区。中国有野生紫薇18种，集中分布于我国西南地区。紫薇及其多样的栽培品种被广泛用于园林绿化，是我们最常见到的种类。那我们如何快速识别紫薇这类植物呢？

“返老还童”的树干

在我们的印象里，成年树木的树干总是粗糙干裂的，每一处裂纹都显示出岁月的痕迹。可是岁月偏偏饶过了紫薇树，它们的树干无论春夏秋冬总是光滑细腻，如同婴儿的肌肤一样。这种光滑洁净的树干能让我们从众多草木里快速识别出紫薇来，这也是紫薇作为园林植物的重要观赏部位之一。正因如此，紫薇被称为“无皮树”，据说这样光滑的树干连猴子都很难爬上去，所以又被称为“猴刺脱”。

紫薇光滑洁净的树干

有人说紫薇“天生丽质难自弃”“岁月从不败美人”，但事实并不是如此，紫薇的树干也会历经粗糙和老去，经过成长蜕变之后才形成了自己独特的美丽。紫薇当年生小枝的先端多呈现红色，下部渐变为绿色。

紫薇当年生小枝

小枝上有着4条翅状的棱（下图A），随着时间的推移，小枝逐渐变粗老去，翅状棱随之消失，颜色变成了浅浅的黑褐色（下图B）。其后随着枝干的进一步变粗，树皮完全变成黑色，并开始慢慢脱落（下图C），最终形成了光滑洁净的树干（下图D）。

紫薇树枝的变化

紫薇光秃秃的主干质地坚硬，上下粗细差不多，且当年生小枝尤其茂密，再加上花期时分长出的硕大花序，极易导致“头重脚轻”的情况，即使没有外力触碰也很容易摇晃。一旦有人抓挠紫薇的主干，其震动就会迅速通过坚硬的木材传递到上面的小枝，使小枝晃动明显。这就像极了人被挠痒而浑身颤抖的情形，于是紫薇就有了痒痒树的名字。

“七皱八褶”的花朵

紫薇的花娇艳美丽，从6月下旬到9月下旬花开不断，花期近100天，因此又被人们称作“百日红”。此时正值观赏树木少花的时候，绽放的紫薇花便成为了一道亮丽的风景。紫薇枝条的顶端长出一个由数十朵花组成的圆锥花序，每朵花有6枚皱皱巴巴的花瓣，花瓣因品种不同而呈现粉色、淡紫色、火红色或白色等颜色。

紫薇花色

紫薇的花瓣靠着一个长长的尾巴（植物学中称这种结构为“爪”）与花萼筒相连；花萼有裂片6枚，无毛，与花瓣相互而生；萼筒内有两轮雄蕊，外轮6枚较长，内轮雄蕊数目众多（一般为36枚至42枚）且稍短。

紫薇花的解剖图

花落之后会结出绿色球形的果实，待到成熟时变成紫黑色，并自动裂成瓣状（下图A），同时露出带翅的种子（下图B），借助风力进行传播。

紫薇裂开的果实和种子

我国对紫薇属植物的栽培可追溯到1800多年前。唐朝时，紫薇曾被用作皇家园林植物，宋、元时期，紫薇也很受欢迎。人们对紫薇属植物的热爱，从它悠久的栽培历史中可见一斑。

由于紫薇属内频繁的种间杂交和基因渐渗，加之其形态性状易受环境条件和不同发育阶段的影响，紫薇属植物存在着种间分类困难、系统发育关系不清等问题。不过随着第二代高通量测序技术的普及，相信在不久的将来，紫薇属的分类学及系统学问题将被一一解惑，紫薇属神秘的面纱也将会被慢慢掀开。

文字：郝加琛

供图：林秦文 郝加琛

责任编辑：张媛媛