根雕，是以树根（包括树身、树瘤、竹根等）的自生形态及畸变形态支干为艺术创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象的作品。根雕艺术是发现自然美而又显示创造性加工的造型艺术，所谓“三分人工，七分天成”，就是说在根雕创作中，大部分取材是利用天然形态的根杆来表现艺术形象，少部分是进行人工处理修饰，因此，根雕又被称作“根的艺术”或“根雕艺术”。

天水的根雕制作艺术，有实物为证的，可上追溯到汉代，尤以清代为盛，距今已有一千多年的历史。天水根雕在长期的流传过程中，已形成了独特的一门技艺手法。根雕制作，一般可分脱脂处理、去皮清洗、脱水干燥、定型、精加工、配淬、着色上漆、命名等八个步骤。

根雕制作选材最为重要。所用材料必须选择材质坚硬、木质细腻、木性稳定、不易龟裂变形、不蛀不朽能长久保存的树种，如黄杨、檀木、松木、柏木、榆木等，这些树杆材料都是根艺造型的上好材质品种。被水浸淤泥淹没或深埋土中的死根最好，特别是经数百年碳化形成的古老阴沉根木，其质地坚硬，几乎接近化石，更是根雕艺术的最佳选材。