林火发生的年变化与气候变化规律和可燃物的积累周期密切相关。在气候变化与可燃物变化的共同作用下，森林火灾的发生有一个“马鞍型”发展的客观规律。从近几十年的数据来看，由于受周期性冬干春旱的气象影响，火灾发生的年变化规律大致3-5年出现一次峰值年，10年左右为一个大周期，呈现波浪式起伏的特点。在季节变化上，主要受温度和湿度影响，引起气温和可燃物含水率变化，通常每年11月至次年6月为森林防火期，冬季火灾少于春季。12月至次年2月，森林火灾呈上升趋势；3、4月为一年中发生森林火灾的高峰期，也是西南高山林区重特大森林火灾发生的高峰区。从近20年来西南森林火灾发生的数据统计来看，3、4月份发生的森林火灾次数占全年总数的70%。在每日变化上，每天不同时刻由于温度、湿度、风等气象因子的变化不同，林火发生的情况也不同，气温变化起主导作用。6-10时，气温持续上升，相对湿度逐渐下降，风力增大，易发生火灾；10-17时，是一天中气温最高，相对湿度最低，风力最大的时刻，极易发生火灾；17时-21时，气温逐渐下降，相对湿度增大，风力减小，能发生火灾；21时至次日6时，气温低，相对湿度最大，风力最小，难以发生火灾。

受自然环境的影响，加之各地经济、人口、交通、民族习惯等诸多情况不同，西南高山林区森林火灾的分布也不相同。以四川省为例，凉山、甘孜一带的横断山脉高原原始林区，攀枝花一带的灌木混交林区，甘孜、阿坝高原草原地区、川东竹木混交林地区最为突出。高温高湿地区，该区位于温带、亚热带、热带交替地区，旱雨季分明，正常年份不易发生森林火灾，干旱年份可能发生火灾，但火势蔓延速度慢，如滇南、滇东南、川东和川西的部分地区也有类似气候特点。冬春季节老干旱区，该区植被多为次生林、中幼林和针阔混交林、灌木林等，海拔多在1800-3200米之间；1-4月通常少雨干旱，林区植被异常干旱，极易发生森林火灾；其森林火灾特点主要为中强度稳进地表火，遇有大风天气可发展为急进地表火和树冠火，火灾蔓延速度较快，是西南高山林区森林火灾高发区和重灾区，如川西的凉山地区和云南的滇中地区。低温低湿地区，该区山势较高，海拔均在4000-6000米以上，上高林密，坡陡谷深；其森林火灾的特点及规律主要为火强度高，蔓延速度快，无地表火、树冠火之分，火头及火翼基本呈立体燃烧、快速推进的态势；由于山体混乱拥挤，加之一定水平距离内垂直落差大，空气乱流现象较为普遍，经常出现一个火场同时有几个火头甚至十几个火头的现象，扑救十分困难，如川西的木里、九龙、稻城和云南滇西的丽江、迪庆。

森林燃烧是在大自然的开放系统中进行的，影响林火行为变化的主要因素有地形、风力风向、可燃物载量和含水率。如果地形起伏变化不大，可燃物分布比较均匀，火场上空空气对流比较弱，林火燃烧比较平稳。如果地势起伏比较大，不同地段可燃物载量和含水率也随之变化，火场上空空气对流比较剧烈，一般上山火蔓延速度快，呈跳跃式发展，火强度大，容易产生飞火和二次燃烧。坡度越大，蔓延速度越快，且多呈地表火、树冠火立体燃烧；而下山火蔓延速度慢，火强度低，火势平稳，燃烧彻底；在山脊、鞍部、林缘、地形复杂地段和可燃物大量堆积地段，容易产生火爆和火旋风。