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肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根上的寄生草本。素有“沙漠人参”之美誉，是中国传统的名贵中药材。产于新疆、内蒙古，甘肃、青海、宁夏等地，主要为库布齐沙漠、乌兰布和沙漠、腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、塔克拉玛干沙漠、柴达木盆地和河西走廊的沙漠和沙地。为国家三级重点保护植物。肉苁蓉为高大草本，茎肉质，圆柱形，下部较粗，直径5-10厘米，高40-160厘米，多埋于沙中，不分枝。鳞片叶多数，螺旋排列。下部叶较密，宽卵形，长5-10毫米，宽5-8毫米；上部叶稀疏，披针形，长1-4毫米，宽5-15毫米。穗状花序，花密集。花冠筒状钟形，黄白色、淡紫色或边缘淡紫色，干后常变棕褐色。蒴果卵形，褐色。花期4-6月，果期6-8月。肉苁蓉在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。从20世纪80年代开始，国内外对肉苁蓉的成分进行了大量研究，已分离出多种类型的物质，主要可分为苯乙醇苷类、环烯醚萜类、木脂素类、多糖、十几种氨基酸、多种生物碱等，富含人体所需微量元素，其中苯乙醇总苷是肉苁蓉中主要活性成分，具有提高男性性功能、治疗女人宫寒不孕、抗氧化、抗衰老、提高免疫力、增强记忆力等功能。

生于荒漠流沙、山前平原或半固定沙丘等。寄生于30-100厘米深的梭梭根上。

由于肉苁蓉为名贵中药，经济价值高，被大量采挖，其野生数量正急剧减少。据调查，每千株寄生植物梭梭中，仅有7株肉苁蓉。在巴丹吉林沙漠还有少量野生肉苁蓉分布。

目前，内蒙古自治区在巴丹吉林、腾格里和乌兰布和沙漠、新疆维吾尔自治区在塔克拉玛干沙漠正大力开展人工种植梭梭林，并嫁接肉苁蓉，获得了良好的经济效益、生态效益和社会效益。