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四合木——中国特有的濒危物种，国家二级保护野生植物

四合木（Tetraena mongolica）是蒺藜科四合木属灌木，高40-80cm。茎由基部分枝，老枝弯曲，黑紫色或棕红色、光滑，一年生枝黄白色，被叉状毛。托叶卵形，膜质，白色；叶近无柄，老枝叶近簇生，当年枝叶对生；叶片倒披针形，长5-7mm，宽2-3mm。果4瓣裂，果瓣长卵形或新月形，花柱宿存。种子矩圆状卵形，表面被小疣状突起，无胚乳。花期5-6月，果期7-8月。

图片由朱强拍摄

该种分布于内蒙古，生于草原化荒漠黄河阶地、低山山坡。

图片由朱强拍摄

四合木在中国内蒙古自治区西部非常有限的地区分布。人们发现四合木茎和树枝中含有三酰甘油，称其为“油柴木”。2007年，科学家研究发现该物种茎中含有高水平的三酰甘油（约46mg/g干物质），其韧皮部中三酰甘油浓度（90mg/g干物质）远高于在木质部中的浓度（20mg/g干物质）。这说明该物种干细胞中具有很高的三酰甘油积累能力。

图片由林秦文拍摄于内蒙古巴彦淖尔市

2019年科学家从四合木叶片中分离出3种单萜类化合物、2种具有o-磺基葡萄糖基的酚类化合物、1种黄酮类化合物和9种已知化合物。这些化合物中包含一些对HEK293t细胞有保护作用。HEK293细胞是人上皮细胞系，来源于人胚胎肾细胞。HEK293t是源自HEK293原始细胞系的子代细胞系。

图片由林秦文拍摄于内蒙古巴彦淖尔市

2020年，人们发现四合木很少生病虫害，科学家推测该植物会产生驱虫剂或者拒食剂等防御性化学物质，于是科学家对其茎叶粗提物不同组分对菜青虫的影响进行了研究。结果发现，其中1种挥发油和3种三萜类化合物具有生物活性杀虫成分。

在一些矿区，随着人们采矿活动的增加，荒漠化地区四合木总数和密度急剧下降。露天开采导致土壤盐渍化，土壤养分含量和酶活性降低，根际土壤微生物群落结构改变碳氮循环改变，土壤质量下降，最终影响了四合木的生长。

四合木是一种具有高生态修复价值的旱生灌木和沙漠植物。因为该植物对于干旱和高温胁迫具有忍耐力。2023年，科学家获得了四合木基因组，其全长约1.12Gb；包含61888个编码蛋白质的基因；基因组中44.8%是重复序列。它是蒺藜科第一个被拿到基因组序列的物种。经过对其基因组进行分析，科学家发现该物种最近经历了一次全基因组复制事件，之后又发生了一些了长末端重复插入，这可能是其基因组规模扩大和有干旱适应能力的原因。