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10月，雾霭笼罩着罗霄山。青翠朦胧的山色中，鸟语啁啾。笔者与株洲市林长办调研组驱车从县城往牛头坳行驰，途经田野、湿地，鸟影攒动。有不知名的鸟儿见人不怕生，看见路过的车子不急着飞走，怡然悠哉觅食。

牛头坳所处罗霄山脉中段，桂东县、炎陵县和江西遂川县交界处，南风面、齐云山、八面山等海拔超过2000米的高山环抱形成隘口，绵延几十公里，这一天然的隘口，即为“千年鸟道”。每年秋分前后，通道内会出现一股从西北吹向东南的强劲气流，气流沿着山势抬升，集结的候鸟休憩后借此飞越隘口，踏上南迁之旅。

“每年经过这里的候鸟有240余种、上百万只，其中受国家明令保护的稀有珍贵鸟类126种，受国家重点保护的有6目6科36种。候鸟群中，有来自欧洲的，还有来自非洲的。”牛头坳候鸟保护站工作人员邝青平介绍，由于这里海拔高、地势险、气温低、云雾浓、空气稀，迁徙候鸟长途跋涉到此地时已精疲力竭，往往在此地休息或觅食，有些候鸟甚至在此迷失了方向，因此经常有人乘机猎捕候鸟。

靠山吃山，历史上这里就有狩猎传统。山上的鸟堂（捕鸟人的窝点）和田地一样，成为当地农民重要的生产资料。有一段时间，捕鸟、打鸟、吃鸟之风炽烈，一天猎杀的候鸟最多时达3吨。2012年，媒体曾以“鸟之殇”为题予以报道。

林长制实施以来，当时林业部门、公安、市场监管等部门联合开展候鸟保护巡逻与护鸟执法，从源头到市场严厉打击滥捕滥猎等违法犯罪行为，同时大力实施“鸟堂复绿”工程，在候鸟迁徙通道、停歇地、栖息地植树造林。在此基础上，炎陵县大力发展林下经济、乡村民宿，过去猎户转型为护林员、民宿主，自觉践行“护山养山”职责。不久前，该县又推出林长令，明确对误入农田、鱼塘、水库及其他集体和个人承包生产经营区域觅食栖息的候鸟，要严格加以保护，不得随意驱赶和伤害，同时推出野生动物生态致害补偿机制，对迁徙候鸟破坏老百姓的粮食或其他的情况，进行补偿。

“现在没有打鸟的现象了。我们倡导全社会护鸟爱鸟、保护生态，不少人纷纷加入‘护鸟’队伍中，护航候鸟平安迁徙。”炎陵县林业局副局长何建光介绍。

从牛头坳保护站路线到遂川县营盘圩环志站，再到桂东县南风坳保护站，来自湘赣两省的候鸟守护者志愿联合巡林护鸟。57岁的周新文是炎陵护飞队队长，他带领护鸟志愿者辗转于炎陵县神农谷、大院农场、下村乡牛头坳和江西省遂川县长坪乡、营盘圩乡、戴家铺乡等罗霄山脉千年鸟道巡护，“县城到下村乡60公里，到营盘圩100公里，有些地方车走不了，要步行爬山。”

“鸟是生态环境的‘晴雨表’，越来越多的候鸟云集，说明我们的环境越来越好。”周新文说，随着法律完善和人们保护意识增加，非法捕鸟现象已销声匿迹。现在不论是在“千年鸟道”上，还是在炎陵县城，都能看到鸟儿在蓝天下自由自在地翱翔。

万鸟翔集的场面，吸引越来越多的摄影爱好者到此捕捉拍摄候鸟灵动瞬间。刘伟文是一名入行4年多的摄鸟爱好者，只要有时间就会来水塘边拍鸟。为了离鸟更近，更好地拍出候鸟的各种形态，他经常“躲”在帐篷里，擎着超长镜头的相机瞄准几十米甚至上百米外警觉的鸟儿，这样一待就是几个小时，最久的待过12小时。“这两年来，炎陵县鸟类的数量和种类都有了明显增加，除了须浮鸥，黑翅长脚鹬、白腰草鹬等鸟类也到此停歇。这些候鸟一般会停留三天左右，休息并补充食物，随后经鸟道继续南飞，到沿海地区或东南亚越冬。”刘伟文通过摄影，不仅传递着保护生态的理念，还帮助宣传炎陵地区的美丽风景旅游线。