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本文转载自公众号“上海自然博物馆”（ID：snhm01）

南京明孝陵石象路的“最美600米”

赤橙黄绿紫，五彩的色叶像被大自然信手涂鸦的画布，纵横交错间勾画出独属于秋的安宁与韵致。

对于赏秋的人来说，最惊艳的存在莫过于一眼万年的明孝陵石象路。而造就这幅自然奇景的，是4种根植于华夏千百万年的色叶树种——

枫香Liquidambar formosana

银杏Ginkgo biloba

摄影：邱靖

榉树

（园林造景上主要为大叶榉树Zelkova schneideriana）

摄影：邱靖

乌桕Triadica sebifera

摄影：邱靖

在石象路上，俏皮的银杏与枫香相映成趣，而最灵动与奇妙的却莫过于看起来似乎不太出名的乌桕。

银杏与枫香相映成趣 | 摄影：邱靖

同一枝上，叶子颜色却不一样？

乌桕的灵动，多半缘于它独特的叶子。菱形的轮廓，轻薄的质地，疏密有致的排布，随风飞扬时的轻盈，明明生于同一根枝条却偏偏染成不同的色彩，这些都让乌桕像个秋天里的精灵，魔法棒一挥，秋天就增加了几分生动。

乌桕的叶子 | 摄影：邱靖（上）王金虎（下）

飘逸的乌桕喜欢生长在水边，潋滟的波光，涌动的暗流，又让乌桕多了几分氤氲的朦胧与流转的灵气。

“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。”，能在江边与赤红的渔火相应成景的“枫”树，大抵就是乌桕了。

中山植物园湖边的乌桕

秋冬枝头，还能开满“小白花”？

说到“江枫”就是乌桕，不但是与“渔火”对仗，也与“乌啼”相互对应，而“乌啼”指的是乌鸦的叫声。

根据《本草纲目》的记载，乌桕的得名就源于“乌喜食其子，因以名之。”相比于“红叶”，乌桕的“白实”美得毫不逊色。但成就中国画韵骨的“红叶白实”里的“白实”并不是乌桕的果实，而是乌桕的种子。

乌桕的果实

乌桕的果实为蒴果，呈梨状球形，未成熟的果实外皮草绿色，每个果实里藏着3粒种子，当分果爿成熟开裂，里面的种子就显露了出来。

分果爿开裂的乌桕果实 | 摄影：王金虎

这些种子最外层包裹着白色蜡质假种皮，当分果爿完全脱落，白色的种子就完全显现出来，俏立在乌桕的枝头，远远望去像一朵朵“小白花”，正是“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”。

乌桕的种子 | 摄影：邱靖

性状最原始的梅花——江梅

挂在乌桕枝头的种子圆润饱满、小巧洁白，犹如一粒粒爆米花，所以乌桕又有个好听的名字“米花树”。

米花好看，请问能吃吗？

这些“米花”人不能食，但是给了越冬的鸟类足够的口粮，在城市中是黄雀、珠颈斑鸠、乌鸫、鹊鸲等许多雀形目和鸽形目鸟类赖以越冬的重要食源。

山斑鸠采食乌桕

鸟类喜食乌桕的种子，是因为乌桕的种子富含脂类，可以为鸟类提供高热量的脂肪酸。而关于鸟类食用的是种子的哪一部分，也有着不同的说法。

摄影：邱靖

根据野生动物保护工作人员郑运祥老师的观察，如果是黄雀这种比较灵巧的小型鸟类，大多只吃种子外边的白色蜡质物；而像珠颈斑鸠这种体型较大的鸟，则会一口将种子整粒吞下。

采食乌桕种子的黄雀

采食乌桕种子的斑尾鹃鸠

拍摄：郑运祥

白色蜡质假种皮中提炼出的油脂叫做“桕脂”，又称“皮油”，主要的脂肪酸成分是棕榈酸。桕脂含油量高，每100kg种子出品25kg油脂甚至更高。

压榨出的油脂是制作香皂、蜡纸、灯油的上好材料，正是“竹炉篝火曲木床，乌桕为烛枫脂香”；也有油脂可以用来提取类可可脂和棕榈酸等的说法。

乌桕种子的剖面 | 摄影：邱靖

除了蜡质假种皮，乌桕种子种皮内部也富含也脂类，提取出的油脂叫做“梓油”。“梓油”的主要成分是不饱和脂肪酸，是理想的生物柴油材料，油纸、油墨和江南雨巷里姑娘撑起的油纸伞，都是靠着梓油制作出来的。

此外，乌桕也是良好的木材、具有多种功效的药材和黑色染料。

最后，再次提醒，建议不要捡拾并食用乌桕的种子，种子中含有天然生物碱，食用后可能导致人体出现不适。

在这个如画的季节里，我们还是先欣赏乌桕带来的美景吧！