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中国科学院昆明动物研究所研究员蒋学龙介绍，雪豹有“雪山之王”之称，属于食肉目猫科豹属，分布于从中亚至青藏高原和蒙古高原的高山生境。根据世界自然保护联盟（IUCN）评估结果，全球约60%的雪豹种群分布于中国，滇西北是雪豹的边缘分布区。

“由于雪豹分布海拔高，缺乏针对性的系统调查和监测，多年来一直未能在云南记录到该物种的野外影像。”蒋学龙说，此次雪豹现身滇西北，证实了该物种在云南省确有分布。

2台回收的红外相机分别布设于香格里拉国家公园候选区海拔4500米和德钦县羊拉乡海拔4800米的监测点，拍摄时间分别为2024年2月19日和2月17日。专家认为，此次发现表明滇川藏三省区交界的三江并流地区是横断山区雪豹种群重要的扩散通道和栖息地之一。此外，中国科学院昆明动物研究所研究团队认为，云南省境内可能还有其他雪豹潜在分布区域，如怒江以西的高黎贡山北段，以及怒江和澜沧江间的梅里雪山一带。

云南省林草局野生动植物保护处处长李鹏说，此次发现标志着香格里拉国家公园候选区是雪豹等国家重点保护旗舰物种的分布区之一，对指导横断山区生物多样性保护意义重大。

李鹏说，云南省将结合香格里拉国家公园创建工作，持续推进滇西北高海拔区域、三江并流区域野生动物保护监测工作。相关部门和科研团队将开展高海拔地区野生动物多样性系统调查和精准监测，明确雪豹等顶级捕食者及其伴生物种的种群及分布状态，制定针对性的保护措施。