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乌拉草，也叫靰鞡草，是莎草科薹草属的植物，主要生长在长白山脉以及俄罗斯外兴安岭以南（包括库页岛）的森林、草甸或沼泽地区，在俄罗斯远东地区及西伯利亚、蒙古、朝鲜、日本也有分布，可以说是十分常见的植物。它的相貌也十分平常，就如禾草一样。既不珍稀也不算很好看，那人们究竟看上了它哪一点呢？自然是它的作用了。

乌拉草虽其貌不扬，但可用于编制，其茎叶细长柔软，质地坚韧，具有较高的保暖防寒作用和保健功效，是制作草鞋、鞋垫、草褥、人造棉、纤维板等产品的良好材料。尤其在闯关东时期，东北气候寒冷，物资又匮乏，穷人没有足够好的衣物来防寒过冬，脚指头被冻烂是常有的事情。于是他们便学习当地满族原住民的做法，将晒干捶打后的乌拉草当作鞋垫填充进鞋中，这样鞋就会很暖和。这种随处可见又廉价的材料很快受到老百姓们的欢迎，冬季的草褥、床垫等也可以用乌拉草填充。