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蓖麻（Ricinus communis L.）是大戟科蓖麻属一年生粗壮草本或草质灌木。小枝、叶通常被白霜，茎直立，无毛，多液汁，绿色或稍带紫色，被白粉；叶轮廓近圆形，边缘具锯齿，叶柄粗壮，中空；蒴果卵球形或近球形，果皮具软刺或平滑；种子椭圆形，微扁平，斑纹淡褐色或灰白色。花期全年或6~9月。

蓖麻原产地可能在非洲东北部的肯尼亚或索马里，现广布于全世界热带地区或栽培于热带至温暖带各国，在中国分布于华南和西南地区，生长于海拔20~500米的村旁疏林或河流两岸冲积地， 少有野生者，野生品仅分布于南部亚热带地区。生长需要有深厚的土壤基础。 蓖麻的栽培品种多，依茎、叶呈红色或绿色，果具软刺或无，种子的大小和斑纹颜色等区分。

蓖麻油在工业上用途广，在医药上作缓泻剂，有润肠通便的功效；种子有消肿、排脓、拔毒的功效，但是含蓖麻毒蛋白及蓖麻碱，若误食种子过量将导致中毒死亡；叶有消肿拔毒、止痒等功效；根有祛风活血、止痛镇静等功效。

蓖麻油是从蓖麻种子中提取的植物油，主要成分包括蓖麻油酸、油酸、亚油酸、棕榈酸和硬脂酸等。