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一、神韵若笑是海棠最突出的优点。我国名花甚多，各有特色，观赏时海棠给人以相视而笑的感觉。古人诗咏海棠时说：“嫣然一笑竹篱间，桃李满山总粗俗”。故历来形成向友人赠送一枝海棠花，表示“说君快乐”的花语。

二、生性强健，寿命很长。在江苏宜兴的海棠园内有一株近千年的海棠，相传是酷爱海棠的苏轼于北宋元丰年间手植，历经枯荣，至今仍健壮生长。

三、适应性强，管理粗放。海棠花好质朴而不娇气，它不甚择土，既耐酷暑亦耐严寒，在北京、天津以南广大地区都能露地越冬，既可地栽又宜盆植，还是制作盆景的佳材。

四、四时有景可赏，用途广泛。海棠春花烂漫，似彩霞辉映，尤以含苞待放“胭脂乍染时”为最美。夏日枝繁叶茂，小果隐藏其间。秋季果实满枝，有的味美可鲜食，有的清香可采置盘内观赏，有的可制蜜饯，有的可入药。冬季不仅可观枝，而且有的海棠小果仍高挂枝头，引来小鸟啄食，为园林冬景增色不少。

由于海棠有以上一些优点，不仅我国人民喜爱，18世纪当海棠传到西方，立即引起人们的极大兴趣，园艺家用中国海棠与当地野生海棠杂交，选育出多个新品种。

海棠是蔷薇科的落叶小乔木或灌木，我国有20多种，其中比较著名的是“海棠四品”。明代王象晋在《群芳谱》中说：“海棠有四种皆木本。贴梗海棠，丛生，花如胭脂；垂丝海棠，树生，枝柔长蒂，花色浅红；又有枝略坚，花色稍红者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠”。后人习称“海棠四品”。