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近日，记者从株洲市炎陵县获悉，该县桃源洞自然保护区工作人员近日在巡护过程中发现野生小溪洞杜鹃，花朵盛开在林间，雪白、素雅，极具观赏性。

有“植物界大熊猫”之称的小溪洞杜鹃为江西井冈山山脉特有珍稀野生植物。目前，小溪洞杜鹃在桃源洞自然保护区种群丰富且幼苗长势良好。

野生小溪洞杜鹃为灌木，属于杜鹃花科杜鹃花属常绿杜鹃亚属，典型的狭域分布型种。因最早的模式标本在1988年采自于井冈山市小溪洞海拔810米的路边，由此命名，此前只在江西井冈山的小溪洞和江西坳发现，近日在毗邻井冈山的桃源洞自然保护区中“现身”，再次说明小溪洞杜鹃需要特定的生长环境。

《中国植物志》记载，小溪洞杜鹃植株高1米，花序下小枝直径约1厘米，有明显的叶痕。叶革质，宽长圆状倒卵形，长18.5厘米至22.5厘米，中部以上宽8厘米至9.5厘米，先端圆形，有小突尖头，基部圆形或近斜圆形。叶柄粗壮，呈圆柱形，长3.5厘米至4.2厘米，密被长柄腺体，上面有狭沟。野生小溪洞杜鹃多生长在海拔1450米至1800米的林下和林缘环境，花期一般为6至7月，随着海拔升高花期会有所延迟。

小溪洞杜鹃具有很高的观赏价值，在“2021年上海（国际）花展——华东地区珍稀濒危野生植物展”中，荣获展会最高奖——铂金奖。

“保护好极度濒危的小溪洞杜鹃，对提升桃源洞自然保护区保护功能、社会价值及影响力都具有重要意义，也是国家生物多样性保护战略的需求。”桃源洞自然保护区相关负责人介绍，因多年没有发现小溪洞杜鹃，《中国生物多样性红色名录——高等植物卷》（2013年）及《中国被子植物濒危等级的评估》（2017年）将其列为灭绝种，故未列入《国家重点保护野生植物名录》（2021年）。