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铁筷子属于毛莨科铁筷子属植物，是毛茛科的一个小属，约有20种，除了唯一一种原产中国以外，其余的都原产于欧洲和西亚，常生长在开阔山地的林荫之下。从南欧的巴尔干半岛到土耳其是本属大部分铁筷子的分布中心，有众多品种生长在这个地区，包括花期最早、花色纯白的黑铁筷子，花色淡绿的芳香铁筷子和科西嘉铁筷子，花朵钟型、具有紫红色镶边的臭铁筷子，以及花朵较大的东方铁筷子。

中国本土的铁筷子原种，分布于四川西北部、甘肃南部、陕西南部和湖北西北部，俗名也叫小桃儿七、九朵云、九龙丹、见春花、九百棒、黑毛七，主要分布在海拔1100-3700米间人迹罕至的山地林中或灌丛中，较为稀少，历代本草古籍均无记载，直到19世纪后期才有相关学术文献收录。

铁筷子这一刚劲有力又接地气的名字，一说因它茎干光滑笔直、色如铁且质地坚韧而得名；一说来源于它暗黑色的坚硬肉质根。看似与她清丽的容颜和低头的矜持不符，却又暗合了它傲寒凌霜的铁骨铮铮。另外几个中文俗名来自它的地上形态，如黑毛七、九朵云等，指它的叶子呈鸟足状分裂，裂片或七或九不等。

近年来，铁筷子却以另外一个名字“圣诞玫瑰”广为人知，作为园艺花卉从深山林荫走进了寻常人家院落，因其难得的能在隆冬初春绽放而受捧大热。关于“圣诞玫瑰”这个名字的由来，还得从一个故事开始，传说耶稣诞生时，有一位贫穷的姑娘想要祝贺却没钱买礼物，不禁伤心落泪，眼泪落入雪中，长出了玫瑰般的花朵，所以叫它“圣诞玫瑰”。

在欧洲，人们叫铁筷子Winter rose（冬雪玫瑰）或Lenten rose（大斋期玫瑰）。然而名字里带个玫瑰的铁筷子，它所在的毛茛科与蔷薇科关系甚远。毛茛科也是出了名的“美花科”，然而它的美貌却不是来自花瓣。所谓“花瓣”其实是花萼，它的花瓣已经退化，成为雄蕊周围一圈矮矮的绿色管状物——蜜腺，也就是用来分泌花蜜的地方。当它的花朵在完成授粉后，萼片并不会脱落，所以它的“花期”常有数个月之久。

铁筷子花色极其丰富，花色上有白、绿、黄、粉、紫、黑更兼许多带有斑点、条纹的，花形上又有单瓣、半重瓣、重瓣、银莲花型的，单瓣轻盈俏丽，重瓣精致华丽，银莲花型端庄大气。在开花前后所处环境不同，铁筷子花色也会呈现出深浅的变化，颇有复古之感。

铁筷子低垂的花朵仿佛少女般矜持温柔，清丽的容颜如同仙子般不染凡尘，它的柔美让人以为它不胜凉风娇羞。可当万物一片萧瑟时，她无畏地绽放在冰雪中，雪虐风饕愈凛然，尽显傲雪凌寒之态与坚韧顽强之美，让人心甘情愿地躬身以视。