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第七章　天底下，情最重

年节前后，红白喜事最多。车夫武剩娃，几乎天天领着那班艺人给凑热闹，以赚几个零花钱。他能手擎两把唢呐，吹尽天下曲牌，肚子里的歌谣，则成千累万，涉揽世情风俗，国事民疾，男女情爱，无不散发着乡村的五谷之香。
老早，姬杨就称他为“伟大的民间艺术家”了。见妹妹无事，姬杨放下心来，想在家的日子闲着也是白闲着，不如跟车夫挣几个钱去。别的不行，从小长在山里，山歌苦调他能吼一些，还会敲大鼓。于是在姬发成亲这日的席桌上，姬杨趁便跟车夫说了。车夫满口答应，道：“好孩子，别看你年纪小，行出的事来，我们一班人都敬。大忙帮不上，这点小事，哪有不帮的道理?唉，茶，也涩也苦，越浓越涩越苦。只是茶越苦涩，人喝了越有精神。人这一生，难免有苦涩的时候。会活人的人，跟喝茶一样，越苦涩，越有精神。你看我，牙都苦光了，还活个有滋有味，精精神神的。我有什么指望?你年轻，还有指望，不怕眼前的苦处。”姬杨点头道：“是这道理，我不怕。”
当天下午，姬杨就跟着那班艺人走了。半路，车夫似为自己这吹鼓手的命运心有所动，从蓝印花褡裢里取出铜唢呐，一曲吹罢，便运足气唱道：“呜呜，嘘嘘，苦焦!半茬麦，三合秋，手里没捏抓才跑这一路。呜呜，嘘嘘，喝端老碗，唱是雷吼。这人一生，酒老碗里晃过，唢呐声中了结。千辛万辣，辣不过这黄汤。千难万苦，苦到头难到顶，也是那一下场。呜呜，嘘嘘，苦焦!”
歌声黄钟大吕一般，扩张、震颤，磅礴苍劲，动地惊天，起时势如雷霆万钧，止时则如山摧。姬杨震撼，连连赞叹：“剩叔就是哨子硬!”想到自己为穷所苦的命运，少年同病相怜，深深同情起了这老爷子，拿指头轻轻地为他理着那鸡窝一般蓬乱的华发。
姬发终于娶到了山上最美的女子，今夜将销魂，幸福写了满脸。武七嬷除替姬发感到幸福外，脸上还写有问号：不知道姜家女子进了姬家门，姬家将家庭和美，还是将成为一个充满争吵的家庭。
女子在娘家时，既尊贵，又处于随从地位，万事不做主，因此人缘多好，轻易看不出有什么毛病；一做人媳妇，就主一半家事了，有什么毛病，自无法遮饰，因此家庭和美不和美，全看女子如何了。
老太婆不好让姜家女子一进门就料理家务，准备到年三十才下山。姬老人却一送走客人，就急着要坐手扶回林场去。春节前后，孩子们为放鞭炮，身上多装着火柴，有时干脆点荒坡玩儿，一不小心就会引起山林大火。到了这阵，护林员又多回家与亲人团聚去了，所以姬老人无论如何得守着，——年年他都在林场过年。大年初一，是本族下辈给上辈拜年的日子。姬发帮七嬷把给老人过年备的馒头、肉、菜一 一搬上车，又把老人抱上去，笑道：“初一我们再来给老爹磕头。”姬老人忙道：“今日把头都磕了，初一不用再来。我满山要转哩，没工夫陪你们。”七嬷递上拐棍子、烟袋子笑道：“瞧老爹，怕给压岁钱，慌成什么了。老爹初一先欠着，他们给我拜年的时候，我替你掏腰包。”老人道：“盼你替我掏腰包哩，我本来就是个小气鬼么。还有一怕，是怕那臭小子磕头把膝盖骨磕碎了，日后爬着走路。说好，免咧!”
夕阳西沉，姬家又热闹起来，是人来闹洞房。先来的是一群娃崽囡儿，不过是讨些喜糖油果子，嘁嘁喳喳一阵，就回钻热被窝去了。
然后娘儿们洗了锅喂了猪，哄睡了孩子，相约来取乐。
新娘面朝墙站在炕角，再叫不回头。娘儿们只得趣闹了一阵姬发，就散了。
七嬷这几日劳累不堪。新房隔壁的屋子，也收拾了。她送走娘儿们，便上炕歇息，还叫上秀珍和她妹妹芳珍给自己做伴。
外面，一张厚厚的黑色纱幕，遮住了上天洞观这个世界的眼睛。最后来闹洞房的，是一帮后生。他们正处在火红火红的年纪，难耐寂寞，好玩爱乐，而这深山野凹里，文化娱乐却一纸空白。于是他们在这闹洞房上，创造出了繁多的花样来，比如按电铃、蛇过套、扳枪机等等，难以详说，几乎是在恶作剧式取乐。新娘依然不苟言笑，立在炕角一动不动。他们便没命折腾姬发，一会儿用炕帚把子打脊背，一会儿又用锥子扎屁股。姬发故意惨声大叫，不住向新娘道：“好人，疼疼我吧!”新娘无动于衷。
那边七嬷听着姬发的惨叫，睡不住了，过来道：“好闺女，你不疼那臭小子，我可把心疼烂咧。看在我的老脸上，你别叫他们打他了吧!”新娘是尊七嬷的，只得转过身来。
后生们递给姬发一条绳，让玩蛇过套。姬发去拉新娘，她打了一下他的手，自己坐下。蛇过套就是把绳从新娘这条裤筒穿进去，又从那条裤筒拉出来。七嬷啐道：“我把你们这些驴肏的，就不能唱唱歌什么的，玩这个!人家闺女脸薄的跟粉纸一样，不是我这个泼皮，老脸皮厚，小心玩恼了。”抽身回了那边屋里。
姬发把绳头塞入新娘裤角，一个后生道：“把袖子抹起来，捉着蝇头往里送，小心蛇钻了窝。”新娘一下子站了起来，又把脸朝着墙角。后生们又打姬发，新娘绝不肯再配合。七嬷也不好过来再说，只躺在那边炕上骂。一个后生道：“干脆，把发子脱光，跟她捆在一起，看她还害羞不害羞。”新娘突然转过身来朝那后生怒吼：“滚!”
按讲究，新郎新娘在喜日子里无论别人怎样闹，都不能动怒。后生们怔了。姬发觉在伙伴们面前，脸上老大下不去，好在他知道新娘是怎么进这门的，只脸涨得通红，没有怎么样。
那后生冷笑道：“没想到，山上的头一枝花，是玫瑰花，好看是好看，就太扎手。发子，我看你今晚咋采花儿。别说滚，请我也不进这门了。”打了个呼哨，众后生全走了。姬发没有拦住，向新娘道：“你到今天还牛呢，哼!”
出去关了大门，进屋子时新娘已躺下了，用被子把身子裹得紧紧的。显然，他给她的屈辱，还压在她心头，她是不甘就此屈服的。姬发气得坐在椅子上，点着了根烟抽了起来。
墙上贴着大红喜字，脚地是大红板箱，炕上的大红闪缎被子，则映得女子的脸犹如红杏出墙。灯光柔和。姬发气早消了，身心里有一种甜蜜的渴欲在荡漾。烟没抽完就按灭，关了屋门，上炕拉开自己的被子，脱衣躺下，柔声说：“刚才你人前给我没脸，我不怪你。算你报复我过去的不好，行吗?从这阵开始，咱们没有怨恨，只有恩爱了。”女子不言。
姬发又道：“脱了睡吧!”女子仍不吭一声。姬发犹豫了一会，便伸手去抚她肩头。她打开他的手，悄声说：“不许动我。动我，我就喊了!”
姬发也怕隔壁的人听见了不好意思，特别是秀珍芳珍。况且山里有听房的风习，谁知刚才那些后生里头，有没有人并没出去，躲在什么地方，这阵正潜在窗下听呢。他咽了口涎水，也悄声说：“躲得过初一，躲不过十五，等大姐他们走了，这家里只剩咱俩，你喊我也不怕。逼都逼到这家里了，我就不信逼不从你。大不了，从这家里抬出去一双死人。”说完，啪地拉灭灯，背对着她睡了。
外面夜色浓厚，村寨隐形，林莽不显，一片静谧，然而新房里，静谧却徒有其表。姬发心里时灰暗郁闷，时焦躁焚灼，一夜没有睡着，新娘也一夜无眠。天不亮，新娘就下炕做起了家务，出进踮着脚尖走路，和七嬷说话声低低的，幽灵一般。姬发一直保持着早早起来跑步的习惯，这日第一次没有去跑步，天大亮了还钻在被窝。七嬷拧了拧他的耳朵道：“快起来!媳妇刚进门，该让人家觉着你是个勤快男子才是。”姬发道：“本来就是个懒虫么。她要嫌，离婚得了。”
七嬷啐道：“刚刚成亲，说什么话!”姬发用被子蒙住了头。
已经快吃早饭了，这日得送新娘“回门”，七嬷把姬发从被窝里揪了出来。校长的那辆旧自行车，送给了姬发。他草草洗了脸，便带着新娘去姜家，一路无话。少年觉自己什么也没得到，心空如海。空落里，他强烈地感到自己在这浮生人世，草芥不足以喻其微，泥土不足以喻其贱，不过是一个小可怜而已。
新娘一见母亲，又拉住手流不完的眼泪。姬发心情更为败坏。姜老爷子把他让到炕上，说不完的亲热话。他则感情冰封，爱理不理的。一吃过早饭，他就钻到二春炕上睡大觉去了。下午回到家里，又倒在了炕上。七嬷道：“咋没精打采的，敢是病了?”姬发便道：“受凉了。我有药，一会儿就喝，你忙去吧!”七嬷向新娘笑道：“他从小不是个好睡手，老半夜把被子蹬开。好闺女，你比他大，权当他是个弟弟，晚上给他拉拉被子吧!”姬发冷笑道：“我有你这么个姐姐哩，要那么多姐姐干吗?”
晚上，新娘和七嬷她们坐在那边炕上，也不多言，别人问一句，她才说一句，一副心不在焉的样子。秀珍已感觉到他们夫妻感情不睦，心头一喜。她不但不嫌姬发是个农民，就是离了婚也不嫌。但是她被自己这念头吓一跳，怎么这么坏，人家刚结婚，就想着人家离婚的事!七嬷以为新娘是欲与郎君缠绵，又不好意思，故意来跟她们坐一坐，便只催她回新房去。新娘就是不走。夜已很深了。七嬷道：“我实在困得不行。你过去吧!你一走，我们好睡觉。”新娘无奈，只得下了炕，到了新房，她也不关门，只虚掩着，这无疑是给了姬发一个不好的信息。他恨得咬牙，等她上炕躺下，一转身给了她个大脊背。然而一个陌生、神秘、美丽的女子就在身边，他怎能安宁?他需要她，迫切需要她，突然一转身去揭她的被子，不想新娘死死抓住不放。他又低声哀求，新娘只是无动于衷。人已以死追求到身边，却可近不可及，他恨得瞪了她半晌，从牙缝里道：“我他妈的只求你这一回。‘敬酒不吃吃罚酒’，等大姐她们走了，再看我的厉害。”
此后几天，二人更形同冰炭。山里姑娘做了新娘，心里热，人前却跟新郎一句话也不说，因此七嬷倒没看出什么异样。年三十下午，她要下山了。新娘怕她一走，姬发跟自己硬来，流泪道：“大姐不走了。把姐夫接来，咱们一起过年。”七嬷笑道：“不敢。你才是姬家正儿八经的人，我活是武家的人，死是武家的鬼。我们呆在姬家，你姐夫不成个上门女婿了?”
没有留住七嬷，新娘愁得坐卧不宁。傍晚，姬杨过来时，她正坐在炕沿上出神，一副愁苦可怜的样子。姬杨问：“发子呢?”新娘忙取了盒烟递给他，且回避着他的目光，绞着手指道：“一送走大姐，就地里转去了。晚上叫你两个妹妹还过来睡吧!”姬杨笑道：“不了。大年三十的，挤一挤，我们要团团圆圆过个年。”他不惯抽烟，点烟的动作很笨拙，抽了一口，就呛得直咳嗽。新娘心目中，姬发简直是小流氓一个。他怎么和姬杨这种人成了好朋友，实在让她想不通。没想到姬杨似有看穿人心的本事，问：“婶娘说说，我这个人怎么样?”新娘低头道：“我不大知，听我二哥常夸你好。”姬杨道：“‘物以类聚，人以群分’，我跟发子是好朋友，婶娘可知，他肯定也不太坏。你们的事，我和姬槐知道，大约再没旁的人知道了，我们是好朋友么。我不知道该怎么说才好，说不好婶娘别生气。发子有时把我也能气死，可回头想来，他又有许多叫我感动处。没有十全十美的人，谁要十全十美，谁就不是人。婶娘好好想想自己，难道样样都没说的么?说实话，有些比婶娘还强的女孩子，倒爱发子爱得要死要活哩。我看婶娘既嫁了他，不如将错就错，错里求对，好好爱他吧!说不定，日子一久，婶娘还觉他是个打着灯笼难寻的好小伙子哩。我跟婶娘，见面多，说话少，但婶娘的为人，我是知道的，就包容包容他吧!”新娘只抹眼泪。姬杨道：“我找找他去，也好好跟他说说。”新娘并没有送他出门，只站了起来。
在一座土丘顶上，姬杨看见姬发正坐在石头上，似乎心事重重，叹了一口气，把头低下，又突然抬起，望着远方，额发在微风里向后飘扬着。姬杨已到了他背后，他也不知道。姬杨便猛地在他肩上击了一掌，他才一惊，回头见是朋友，苦笑道：“这几天我本来就有些精神错乱，你可别把我吓成疯子了。”
往往，成年人总想和朋友保持一定的距离，不愿朋友太知道自己，但孩子总恨不得朋友钻到自己心里，完完全全知自己。姬发还有些孩子气，很想向朋友倾诉倾诉，便挪了挪屁股，让姬杨坐下。姬杨望着他诡秘一笑，又拿手抠着脸儿羞他，问：“怎么样?强奸未遂吧?”
姬发脸羞红，如不停流光的红油彩，起身就走，走了几步又回头冷笑道：“什么朋友?从今往后，咱们各走各的。”
姬杨忙拉他坐下，道：“我冷地里找了你半天，不就为跟你说说心里话么?那么一句话，你就生气，五大三粗个人，鸡肠小肚的，像个男子汉么?”姬发道：“你放开我。我不会想事，没有大肚量，莽夫一个，不敢跟你这高才生一处坐。”
姬杨站起来吼：“我叫你嘴犟!你就是没强奸人家女子，也强奸了人家的意志。凡有妹妹的，都该揍你!”一拳把姬发打倒在地。姬发扑起来，两手拼命卡住姬杨脖子，姬杨也两手死卡住他脖子。两人都憋不过气，姬发先松了手。姬杨抓住他的脖子一抡，抡倒在地，挥脚踢起来。姬发任他踢着，道：“对不起，我还手了。有三个人打我，我不应该还手，姐姐、姐夫和你。你跟我，算得上是‘多年好友成兄弟’了。”
姬杨倒不忍心踢了，坐在石头上喘粗气。姬发也起来，坐在他旁边，半晌道：“打小儿，我姐姐就打我，到这阵还打，打得没次数了，我虽然不还手，可心里从不服气，她打得没道理。”
“她怎么没道理?她没文化，心里的道理没法用语言表达出来而已。”
“‘君子动口不动手’，姐夫说打人是对人身权的侵犯，从不愿打人，不过他就是打我，我也服气他。你打我，当然有你的道理。原谅，我刚才不该还手!”
姬杨把头扭向了一边。姬发继续道：“我不骗你，这几天我怎么也没把她怎么。那晚你一说‘强奸’两个字，我心里就不是味。自己的老婆，还要强奸，那成什么事了?我宁做杀人犯也不做强奸犯，省落个一身臊气死。可是，我怎么才能叫她爱我呢?”姬杨道：“人去不中留，婚姻是双方情愿的事，人家不愿意，就离婚吧!”姬发道：“你杀了我算了。不成，我不能就这么离婚。唉，我要有什么大本事就好了，可惜没有。这辈子，别想叫她爱我了。”说着竟哭起来；泪水流入嘴里，咸咸的，到最后都有了苦味。姬杨笑道：“一个哭鼻子小崽儿，就急着娶媳妇，呸!世上有几个轰轰烈烈的大本事男人呢?大家都平常，大多数男人都被女人爱着。比如你，我就知道有很出色的女孩在心里爱着你，我不告诉你她是谁。”姬发破涕为笑，道：“真的吗?这么说，我这个没出息的窝囊废，还有人爱呢!不过我也不想知道她是谁，我只想叫我媳妇爱我。”
姬杨道：“叫她爱你不难，我有法子。”姬发忙摇着他的肩头道：“什么法子?”姬杨笑道：“怎么谢我?”姬发道：“你要我怎么谢，我就怎么谢。”姬杨收住笑说：“我只要你幸福，别无所求。你既把我当兄弟，我不知不为罪，知而不言便该杀，言而不尽也该死。听我好好说!你这么干净漂亮个少年，首先让人眼里喜爱，剩下就是要让人心里也喜爱了。‘事缓则圆’，让人心里喜爱得时间。你和人家女子说第一句话，就是逼人家，怎么能让人家心里喜爱呢?现在人家不把你当恶棍，也觉你做人恶劣。你要让人家觉赏心悦目，你就得好好做人，不求出色，只求人好。别急着要人家，你要耐不住，不妨跟她分住。反正你家里就你俩，外人眼里谁不把你们当夫妻?千万别再逼人家。无论是谁，忍耐都有个限度，一逼炸黄子，或是逼出人命来，就无法挽回了。感情是建立起来的，天天见面，说不定她对你慢慢就有感情了。刚才我跟她也说了一阵子话，她说要考验你两年。你还小，耐一耐，权当迟结婚两年吧!”
姬发道：“天哪，两年!我连二十天都耐不住。不要这缓兵之计，另想个法子吧!”姬杨打了一下他说：“我可再没法子了。你以她的幸福为幸福，才是真爱她。如果两年以后她还不爱你，你必须跟人家离婚，让人家去寻人家的幸福。”
姬发道：“又是离婚，我做不到!”姬杨站起来吼：“那你今晚就做强奸犯吧!不过你得知道，你只会招致人家一辈子恨你。你不给人家幸福，你也别想幸福!”说完就走。姬发忙跟了上去，笑道：“我试试看。你还说不难哩，难死我了!唉，一个院子，只有一男一女，我可就只想跟她睡一处。今晚你过来，陪我睡外屋吧!”姬杨这才笑了，把着他的肩头，一面走一面说：“这才像人。今晚你跟人家把话说开，把关系处理顺吧!我呆在你家里，有许多话不好说。你不避我，人家有我就不好意思了。”姬发叹道：“唉，想不到平常活人，也这么难活!”姬杨哼了一声道：“怪谁呢?当初你自己不肯补习考大学么。这就是辩证法，越想容易，越不得容易!”
回到家里，天已黑尽，厨房的灯还亮着。姬发只当新娘在厨房里，进去却并不见人，只见灶膛尚冒着烟。他揭开锅一看，锅里热着两碗饺子，心里一热乎，暗道：“原来她不是对我没感情呀。”便取了两双筷子，端着饺子进入新房，新娘已和衣躺下了。姬发笑道：“大过年的，睡那么早干吗?起来!咱俩吃些饭，好看电视。”新娘一声不语。姬发道：“你还跟我仇人样，我也不敢吃你做的饭了，怕放着毒。”把碗筷放在板箱盖上，点着一支烟抽着，又想着话儿跟新娘说。
新娘闻若未闻。姬发没趣，便打开电视看联欢晚会，又怕影响新娘睡觉，关了要去别人家玩，却懒去。关了门，脱衣上炕睡下。睡又睡不着，便用胳膊半撑着身子面朝新娘笑道：“咱俩今晚好好说说话，行吗?”
新娘想着他今晚要跟自己强来了。谁能忍受别人强迫自己?她却得忍受，忍受一辈子。屈辱、痛苦里，她恨死了他，一扭身面朝墙躺着。姬发并无强要她的意思，反倒神情轻松，故意笑道：“嫁也嫁给小流氓了，怕是白怕，转过脸来吧!”伸手去扳她的脸，不想胳臂被她狠狠咬住了。姬发疼得惨叫一声，抽下胳臂一看，深深的牙印里，血直往外浸。他疯了，瞪着她吼：“狗!我叫你咬人。母狗，今晚非叫你知道，到底是你野，还是我野!”扑向新娘。新娘则殊死抗拒。她从小参加劳动，体力惊人。两人大战了一个多小时，才告罢。姬发满身汗淋淋的，到处都是被新娘撕抓出的血道子。不过他毕竟是身强力壮的男人，最后把新娘手脚用衣服捆了个结结实实，一动不能动。新娘身上，却一点伤也没有，只衣服被剥得剩下了短裤和小衫。姬发冷笑道：“再凶么。怎么不凶了?”火辣的眼光一扫她那鳗鱼一般溜滑洁白的双腿，被小衫绷得紧紧的细腰肢和胸脯那两座浑圆的软峰，凝脂一般的脸庞，只觉目不暇接，气喘得越紧了。新娘凶狠地瞪着他。他避开新娘的眼光，拉过被子给她盖上，自己也盖上被子，点着一根烟，眯着眼睛抽了起来，以平息那洪水般的生命冲动。
新娘眼睛无神地望着屋顶棚。所有抗拒，都是为发泄她心头对他的恨。自从决定嫁他，她就屈从了。她没有指望逃过这一关。为着母亲在这人世有女儿，她早已准备好了行尸走肉一般，屈辱地活下去。姬发扔掉烟，从被窝里亮出健美硬朗的身躯，指头勾着裤头，要脱的样子，道：“臭娘们，这下你不从也得从了。”新娘心冷如冰，闭上眼睛，长串长串的眼泪流了出来。
姬发忙钻回被窝，要伸手给她拭泪，又不敢，笑道：“我吓你玩哩。不哭了，自己的老婆，咋能强奸?刚才我本来要跟你商量商量咱们日后咋相处，你一咬我，把我给咬急了。我不是太坏，你别那么太恨我。我给你一年时间。这一年里，我住那边屋里，咱俩只在外人面前像夫妻就行了。一年后，你要还讨厌、恨我，咱们好说好散，离婚吧。不过，我娶了你，就舍不得你走。要是这一年里你觉我还稍微过得去，就跟我做真夫妻吧!”说完穿上衣服，给新娘松了绑，夹着自己的被子下炕，却在门口站住了，道：“我都走不动了。把门关了吧!我这人自我控制能力差，别叫我又过来缠你。”慢慢出去了。
新娘不敢相信是真的。好半晌，才相信了，无声而哭起来。真是柳暗花明，她的来日又有指望了。虽说一年后的离婚，必然给她的声誉造成不好的影响，但只要不像娘一样，一辈子守着个不爱的男人，她就觉得大于失。一个从小饱受艰难的女子，她本来就没敢指望这一辈子平平顺顺，绕一个弯子就绕一个弯子吧。
她穿衣下炕关门时，想起那边的炕今晚没有烧，便到院里抱上柴，为姬发烧上炕。那屋里灯还亮着，门也大开。她又从新房抱了一床被子进了那屋，给姬发加盖上，始终低着头，不敢看他。轻轻的一声泣，让新娘不由把眼光移向了他。他头枕胳臂仰躺着，泪流一脸，神情是那样纯真，泪珠是那样纯洁晶莹。新娘都有些疼他了，笑道：“忘了给你拿枕头。”他见新娘笑了，也笑了，道：“你莫不是有点儿喜欢我了吧?”新娘扭头出去，一会儿又进来，把枕头放在他头边道：“一年后咱俩好说好散。你自己说的，可别忘了!”姬发道：“我刚刚才说了，你先忘了。我再说一遍，你可听清楚，一年后，你要还恨我，咱们好说好散。”新娘笑道：“好说好散，我还恨你什么?我倒感恩你。你甭抱指望了。我心里想嫁的男人，要比我年纪大些，老实巴交的，笨笨的，丑丑的。你这么好看，又淘气聪明，不是我心里想嫁的男人。把你当个弟弟倒好，我又没弟弟。”姬发叹道：“我又不是没姐姐!我的姐姐待我如生母，谁做姐姐，在我心里也比不过她。我不稀罕别的姐姐了。男人又漂亮，又年轻，不更好么?谁不爱美?你一年后要是离开我，找个傻不唧唧的笨丑老汉，日子久了，就会想起我的。那时后悔，可就晚了。还是珍惜现在，珍惜已有的吧!”
新娘默然了一会道：“我不会后悔的。”姬发笑道：“还没到知道后悔的时候。好了，你睡去吧!”新娘道：“一年后放我走，你可要说到做到!”姬发又成了玩世不恭的神情，平板着脸道：“这我可说不好。我生来任性，喜怒无常，说话随便，管不住自己。”新娘无法不对他保持着警惕，也沉了脸，向外走去。姬发忙道：“放心。我开玩笑哩。一定说到做到。”新娘这才回头一笑道：“我弄了你一身伤。怕咬的那个口子最要紧，叫我看看。”姬发从被窝里拿出胳臂来，笑道：“你真毒!”新娘举着他的胳臂看了半晌问：“家里有药么?”姬发道：“要知道你今晚咬我，就预备下了。我又不会算卦，没备着。不要紧。男子汉大丈夫，这点伤算什么?”
新娘掏出帕子来，给他仔细包扎住，道：“我睡去了。”姬发夹了夹眼说：“我这家是阴宅，一到夜深就闹鬼，你一个睡着，准会害怕的。”新娘扭头就走。姬发又道：“记着，把门关了。要不，半夜我真会过来缠你的。”新娘回头啐道：“缠，我再咬你一口。”姬发笑道：“咬十口都行，只要是爱得咬，不是让我强奸。”新娘吼：“再说难听的，我永不理你了。”姬发忙举着两手道：“不敢了。再胡说，你就照嘴打。”新娘笑道：“我懒打哩。”拉了拉皱了的床单，便出了门，又把门拉严实，才进了自己屋里。
姬发仔细听她关不关屋门。要不关，就说明她已爱上了自己，嘴上没说心里话，其实是在等自己又过去呢。女人总是这样，口口声声说恨，实实际际是爱，阳违阴奉。那边门闩动声响了起来，新娘把门关了。他叹了口气，心里骂着自己太天真，净想立竿见影的好事，拉灭灯睡了。因为暂时不抱指望，他这一夜睡得很塌实。
第二日早起，姬发又像平常一样，只穿着衬衣，去马路上跑了一会儿步，回来又在院里举着哑铃。正在后院喂猪的新娘，看着他那朝气勃勃的样子，心里道：“只要乖乖的，咱倒乐有这么清清朗朗的一个大弟弟!”
天蓝得透彻，蓝得饱满。有几朵白云，蓬蓬松松的，挂在半天。女子的心头，终于轻松、开朗了。
吃过早饭，姬发骑着自行车，带着新娘去林场朝山拜圣。酒什么的，那天已给老人带去了，新娘只怀里抱着一床缎被。陪嫁的被子那么多，放着也是白放着，她便挑了一床最厚的给老人盖。老人见了他们，嘴上说：“老远的路，跑这个腿做什么?”心里却特别高兴。姬发道：“撅着屁股给你磕头来咧!”却不真磕头。新娘倒真给老人磕了一个头。老人笑道：“你不是小孩子，给你几十块钱不稀罕，给你个元宝我没有。这个头，白磕了。”话没说上三句，老人就卖派起了自己从前的过五关斩六将。新娘坐在他身旁，恭敬地听着。姬发不耐烦，出去和猫蛋满场部大院让狗追着玩。
新娘打扫了老人屋子，精心做上午饭。爷孙仨围坐着吃过饭，姬老人又唠唠叨叨起了姬家的从前过去老早先。新娘一面给老人补衣，一面含笑应和着老人。姬发把头扭着看窗外。
回到家里时，天已快黑了，新娘忙着喂那些张口要吃的家伙。姬发道：“我来吧!有个事，想请你帮忙。年一过，杨子、姬槐就各忙各的去了，今晚我想跟他们坐坐。你能帮我做几个菜吗?”新娘笑道：“做菜就是了，别说帮忙的话!”
姬发道：“你又不跟我做真夫妻，我咋能不说两家话?”新娘沉了脸。姬发忙赔笑道：“混账，我又乱说话了。就这一回，日后乱说掌嘴!”新娘又笑了。姬发叹：“唉，近不得远不得，我他妈的左右难做人哇!”新娘扭头进厨房去洗菜。
等菜做好，姬发便请来那两位。新娘用方盘把菜端到炕上，又提来酒。姬杨辈分最小，姬发却让他坐在上首，自己和姬槐对坐，又让新娘坐在炕沿上，每人面前一个粗瓷茶杯。姬发一 一倾上酒，举起来，先向新娘道：“外人面前，咱俩是夫妻，他俩面前就不作这个假了。我称你一声姐姐吧!姐姐海量，这个混蛋弟弟对不住你的地方，请多包涵!”
姬槐愣了。姬杨笑向他说了缘故。他也举起杯，向新娘道：“这么说来，他是个可怜虫了。大姐就可怜可怜他，过去概不计较了。”新娘感动，忙站起道：“我不会喝酒。”姬杨道：“就喝一杯。”新娘笑道：“这一杯我喝。你们作保，不许他日后背信。”姬杨笑道：“他敢!有我呢。”
新娘举杯嘬了一口，辣得直皱眉。姬发道：“有杨子给你撑腰，我不敢再逼你，不想喝就算了。”新娘突然一饮而尽。姬发喝了声“痛快”，也一饮而尽。然后给两个杯子又倾上酒，举起杯子，向姬杨笑道：“在我心目中，你不是侄子，跟秀珍他们一样，是亲爱的大哥。感激大哥对我的关心!”姬杨道：“同喝，同喝!”三人饮尽。新娘道：“我也感念杨子，再喝一杯。”举杯饮尽。又提着酒瓶给三人杯子满上酒。
姬发举起杯子来，笑道：“山里孩子，五六岁就打柴割草，长到成人，也没穿过什么好衣服。坏事也是好事，一个个就能吃苦。杨子不说了，特殊情况。我相信，姬槐一定能考上大学。远方的姬军，也能考上军校。”向姬槐，“祝你们成功!”姬槐道：“谢谢!”三个又饮尽，然后随便吃菜、喝酒。姬发抿了抿嘴唇叹：“过去我在你们眼里是洋娃娃，‘三十年河东，三十年河西’，日后你们眼里，我就成一个大土包子了!”姬槐道：“别悲观，山里也有作为么。”姬发道：“能有什么作为?我就这样了。娶个媳妇，也看不起我，唉!”
姬杨道：“各人都有一本难念的经，咱们今晚不说那些，说些高兴的。”一时谁也想不到高兴的话，便只闷喝酒。半晌，姬发笑道：“闷酒无趣，我唱一首歌吧!”姬槐忙道：“你梦里娶媳妇，落了场空欢喜，这阵心里正苦，别唱苦调，小心唱哭了。”姬发道：“苦调我不大来得，当然是流行歌。”于是轻柔、感伤地唱道：
我想驾一叶扁舟，
在蓝色的天底下，
蓝色的海面上，
自在漂游，
又怕被风浪卷走。
拍一拍土，
我想去远方走一走，
又怕心爱的女子，
被人占有。
太多的来日好梦，
又太怕失去现在，
到头来，只落个原地踏步。
夜深，三人醉了。姬发和姬杨搀扶着去上厕所。一会儿，姬发笑喊：“倒了倒了。”两人便像风吹弯了的树一样，往姬杨那边倒去。姬杨拼命撑着，姬发则拼命拉着，于是挺了起来。一会儿，姬杨又笑喊：“倒了倒了。”两人又是一番折腾。摇摇晃晃，嘻嘻哈哈，糊里糊涂，好不有趣。
姬杨和姬槐就留宿在这儿。姬杨醉了也不胡来，拉过被子盖在身上，呼呼大睡。姬发则大骂武七嬷，说她没有叫他参军，误了他一辈子：“猪，母猪，没脑子的母猪!”新娘厉喝：“住嘴!谁你也敢骂。她比你娘还亲。再骂，我就照嘴打了。”姬发道：“好，好，你厉害，我怕你。”新娘道：“闭着眼睛睡觉，不许说话。”姬发道：“你答应我，一年后不走，我就睡。”新娘见他醉了，自己怎么样他醒来也记不得，便点了点头。姬发真闭眼睡了。姬槐趴在姬发身上，吐了一衣服。新娘给姬发擦净衣服，把姬槐拖顺，盖好被子，才回房去睡。
初二，姬发脱了那满是酒污的将军呢制服，换上牛仔装，又戴上墨镜，要去姜家拜年。新娘则把红头巾在两鬓角一折，于是额头平贴，而转过身的时候，脑后却很明显地凸出发髻那又圆又大的轮廓来，道：“不戴眼镜了，戴上像个二流子。”姬发笑道：“我是嫌风吹得眼睛疼，你说不戴就不戴了。”摘了墨镜，骑车带着新娘到姜家。姜家人见女子有说有笑的，既诧异，又欢喜。二春对姬发的态度，也由冷淡变亲热了。
初三，二人和姬杨兄妹去给校长夫妇拜年。路上，姬发不断向新娘说着调皮话儿，新娘似怒非怒，似嗔不嗔，俨然一对恩爱夫妻。秀珍看着，心里刺疼，又空落落的。几天前认为这对夫妻感情不谐，恐怕是她的错觉。连她都那么倾慕姬发，这个女子怎能对他无动于衷呢?她真想逃离他俩。姬杨当然知道妹妹的心，笑喝道：“关起家门，你俩再打情骂俏吧，少在人前现眼!”
在校长家吃过早饭，大家坐在客厅说话时，那姬发只会向新娘献好儿。姬杨怕妹妹不受用，便约姬发去打乒乓球。姬发也让新娘去看热闹，道：“我是固塬镇中八三届最棒的运动员，你也感受感受我的魅力吧!”
三人去后，七嬷因惦记东海老大未婚，和秀珍说了一会儿别的，便话题一转道：“东海跟你一样，是你姑夫最中意的学生。你要看他不错，我就给你俩撮合撮合。他年龄大是大了你些，你姑夫也大我四岁哩，男人么。他跟你知根知底，也知道没钱上学的难处，娶了你，准会帮你兄弟妹子的。”校长忙道：“别听你大姑胡说八道，你才多大，别的事不要放在心上，一心一意念书。”七嬷道：“我怎么胡说八道了?她就年纪小，先跟东海放定，东海不会看着她家里有难不帮的。杨子肩上不轻些?”校长笑道：“你是不是舍不得掏钱帮她家了?可是我的钱，我说了算。”七嬷啐道：“我怎么舍不得了?你帮了那么多学生，我哪一个说过一句不字?她是我娘家门里的侄女，我难道不如你疼她?只是咱们救急救不了穷，她的弟妹们一个个都要上大学，杨子又招我疼，我最不忍叫孩子钻煤洞子。钻几年就算了，难道叫他钻几十年不成?”校长道：“秀珍跟东海没有感情，难道就为东海帮她家，让秀珍嫁他么?”七嬷低头道：“话是你那么一说，只是我也说的是实话。”校长叹道：“太实话了!”
这些大实话，令秀珍心里很不好受。见校长怪七嬷，她忙笑道：“大姑也是好心。我要能帮哥哥减轻些负担，我心里也是高兴的。只是我不想嫁固塬的男人。不瞒你们，我心里爱过一个固塬的，这阵人家已经结婚了。我不想一辈子老见到他，嫁就嫁远些。”校长想跟她年纪差不多的，只有姬发成了亲，一个女大学生，难道爱上了那小子?他简直不可思议，又很感动，自己也是个不在乎地位差别的人。七嬷却想不到这么多，依然唠叨说又不常在固塬，不必怕那些。校长道：“这事你就免谈。东海是本乡人，秀珍不好说看不上他，话说到这个份儿上就够了。孩子，你只管一心一意念书吧!不光你，就是你的弟妹，老师有力量帮，也是义不容辞的。”秀珍站了起来，流泪道：“我给两位老师磕个头吧!我再没有法子感激你们了。”说着跪地，把额头在两位老人脚前，重重叩地。两人忙拉起她，也流下了泪。
初五，姬杨就去武宜了。妹妹秀珍那么懂事，让他大为放心。朋友姬发在他的努力下，和那女子关系处理得很好，也让他不再操心。他走时，心情很轻松。秀珍背着哥哥那个洗得发白的军用挎包，送了老远。姬杨再三劝阻，她才停步。姬杨笑道：“不要想别的，安心念书。”秀珍含泪点了点头。姬杨接过挎包，拍了拍妹妹漂亮的脸蛋，便迈着矫健的步子走了。
秀珍凝望着亲爱的哥哥那高大的背影，久久不动，不由心想：要是有专门给贫困学生的贷款就好了。以他们兄妹的聪明才智，学成之后，是不难还贷款的。可现在要贷款，就得用财产什么的来担保。他们家要有担保的财产，又要贷款作什么?唉，钱总是往有钱人的手里跑，越穷越没钱。她那天资聪颖的哥哥，生生让没钱害了。
春节过后，阳气渐升。姬家门前屋后的柿树、杨树还没有生气，然而冻土已经松动了，散发出地底那孕育生机的潮气。坡上的枯艾蒿、狼尾巴草，则在春风里骚动不安，发出索索声响。万物蠢蠢欲动，姬发也只觉精力过剩。给亲戚拜罢年，他便套上牛车，往地里拉粪。新娘头巾高扎在发髻上跟车。不知情的人，无不夸姬发娶了一个好媳妇。
看来，姬发的确能够超越自身。冲动如火苗只欲从柴垛里蹿出，他一天也不愿忍受这形式上的夫妻关系，可他不知是怎么偃息冲动，恢复平静的，一天天忍受下去了。忍受着这隐秘无形，灵与肉被割裂的痛苦，他脸上时不时就出现严峻的神情。
姬发碰都不敢碰新娘，却成天守着她，几乎连门也不串。偶尔遇见别的女子，他也目不斜视。
有女子里里外外操持，姬家的日子似乎很安定、舒适、和谐。姬发的人，也由高而略瘦变得壮了。
流年似水，岁月如梭，转眼就到1985年的夏收了。“田里金黄，绣女下床”，庄户人处于总动员状态。
山里男女，不到六十岁，在田间都算壮劳力。五十来岁的武七嬷，自然不例外。姬发没回中山的时候，一到这阵，她也要回后山去给侄子们帮忙，如今更闲不住。连多年不管家事的姬老人，今年也回来收麦。
开镰那日，天空炸晴。
老人去割近处的小块刀把子地。他一脚高一脚低走在路上，不住提着裤子，看见几个娃崽过来，忍不住哼哼：“娃崽，乖乖，听老爹寻根。咱的开山鼻祖，唤盘古，一把板斧三万斤，辟地破天……娃崽，乖乖，寻着根再问底。咱的底，盘古不知，老爹不知，问你自个去!你也不知，问你的娃崽去!”不想娃崽中有一个淘气的，偏大声问：“老爹，咱的娃崽在哪?”老人声噎。
七嬷和两个年轻人去割大田。姬发牵出牛，套好车。七嬷把家具、干粮、水坛放上车，自己也就坐到了车厢里。姬发则举身跃上车辕板，从鞭插抽出鞭子，朝家里喊：“懒娘儿，出嫁咋的?扭捏打扮有个停当么?”女子应着“来咧来咧”，紧步出门。鸡鸭猪狗羊她都一个个侍侯吃得饱饱的，就她顾不得吃，一上车，便摸出一块河滩捡的鹅卵石烤的薄椒饼啃将起来。
怕麦茬挂破好衣服，大家都衣着褴褛。女子是肩头、下摆打补丁的红条绒琵琶衫，破膝头毛蓝裤。丰满、健康的身躯，把衣服绷得紧紧的，透着青春的迷人魅力。双颊微丰、红润，目中秋水盈盈。发髻顶个绣花帕子，忽闪不已。打眼一看，就是一位地地道道的西北大嫂，极让人感觉亲切。
“女人美在头上，男人美在脚上”，姬发脚上是一双大号球鞋。褴褛的衣服，在他似乎是刻意的追求。那肩上的破口子，似乎是一个精致的小装饰。口子上的布片随车颠摇摇颤颤，健美、柔润的皮肤裸露了巴掌大那么一块。那是比黄金、碧玉还美好的颜色。只有心理变态，嗜财如命者，眼里黄金碧玉的颜色才比人健康的肤色美好。正常的人，最拍案叫绝的，是人自身的美，爱人也胜过其他一切。再者，一个神态大方自然的人，无论什么衣服，一上他身，就显得大方自然。而无论多好的衣服，穿在一个神态委琐的人身上，就似乎走型了，质料也似乎低劣了。三则，场合也要紧。在这场合，对姬发，这是美。换个场合，换个人，就成为东施效颦了。
空气里弥漫着熟透了的庄稼的芬芳和清晨湿土的冽香。
见了人，大家亲热地寒暄着：
“八叔，熟了几亩?”
“就南凹那二亩。”
“今年好收成。”
“好收成!”
寒暄声若唱秦腔一样，尾音拖得悠长。汉子声调浑厚、苍劲，娘儿到底是娘儿，莺歌燕语似的，人听了柔情似水。
女子啃完两块饼子，又举着坛子喝起来。车颠得水溅了一身，她笑骂：“急得死去?呛死人咧!”姬发鞭鞘舞得欢快说：“反正死了人庄稼还要收。”说完朝天打了一通响呼哨。
喝罢，女子娇憨地抱着七嬷的一只胳臂，半躺在她怀里。老太婆疼爱地弹落女子头发上的一个花媳妇虫，在她身上摩挲不已。
到了狼窝子沟畔家里的大块承包田边，姬发跳下车，接下七嬷来，却不好接女子。女子把着车护栏溜了下来。七嬷迫不及待提镰进地，一马当先。姬发紧了紧鞣皮裤带，朝手心唾了一口，紧跟其后。女子的气力远远不可与姬发相提并论，又正来月例，却几乎与他在齐头并进。即便是金枝玉叶，玉肤雪肠，娇嫩的羊脂奶油捏就的人儿，在这满是石头的山里，就得心一横，把自家的身子骨当成没血不疼的石头。尘土落满了女子的乌油头发，汗珠落地有声，衣服湿贴，偶然站起，人像龙虾。七嬷不时劝女子歇一歇，她却怎么也不听。
日已西斜，三人前后肚皮几乎要贴住了。虚脱式的极度劳累，使他们看着干粮没一点食欲，只是一气一气地灌水。
坛子水尽了，女子就来到地头溪边，跪下，一手扶石头，一手撩起散落的鬓发，嘬着嘴唇喝。七嬷道：“油馍儿，那水喝不得，回喝去吧!”女子只是喝个不住。姬发吼：“热人受得了脏冷水么?甭喝了!”他不再看女子，只一头扎在地里拼命。尘土落在衣上，都成泥了。
事到如今，他在这女子面前，调皮依然，但轻骚、撩逗性的语言，则越来越少了。女子对他在生活上，关照无微不至。每隔些日子，她就步行几十里，到林场去给老人打扫屋子，缝补浆洗。地里的菜蔬，家里的鸡蛋，她也每隔些日子，就给校长夫妇送些去。校长夫妇给零花钱，她也不许姬发接，私下道：“能挣下就花，挣不下就把手抠紧些，不敢再向人家伸手了。就是亲爹娘，也不能养你一辈子。”乡邻则当面背后，无不对她赞不绝口。她来姬家不过几个月，而且小小年纪，却俨然德高望重了。德生威。既然二人不是真正的夫妻关系，姬发觉还向她说那撩逗话，是对她的亵渎、冒犯。在一种无意识，不自觉的情况下，他对她逐渐产生了敬重之心。
这年高考，姬槐终于考上了西北大学中文系。这对姬发无疑是强烈的刺激，少年陷入了欲改变现状，又无可奈何的苦闷里。他很后悔当初没有听校长要他补习的话，不然这阵，他也说不定走出这山莽了。
一天，他向女子说：“我在家里，人静心不静，想到外面去换换环境。”女子笑道：“嫌我烦了?”他忙道：“不是嫌你烦，就靠种这几亩地，能挣几个钱?我想去打工。”女子道：“倒是好事。你一走，也就没人天天烦我了。只是咱们在外面两眼墨黑，没有亲朋，你投靠谁去?”姬发扭头不看女子，道：“到武宜找杨子去，看能不能下煤窑。”女子吃一惊，脸都拉长了，半晌道：“煤窑还是别下了，想些别的事干吧!我去求求我二哥，看他外面的朋友，能不能给你找个事儿。”姬发叹道：“人家都能下煤窑，我一个鸡嫌狗不爱的东西，命就多值钱?死了就死了呗。”女子瞪了他一眼道：“说什么话?我不许你去。”姬发冷笑道：“你算我的什么人？也来管我！我跟姐夫都说了，他没同意，也没反对。大姐先别让知道。”女子道：“就算我管不上你,‘纸里包不住火’，大姐也是迟早要知道的。”姬发道：“知道了再说。她对我也太操心了，我可受不了!”女子咬了咬嘴唇，道：“你叫人怎么说呢?大姐待你好，倒好出罪了！照这话，我也不敢操心了。”姬发看了她一眼，又扭头看着别处道：“你还操心我?操心，就不成天嚷着一年后非走不可了。”
晚秋的一日，阴阳天气。车夫的那辆破车，载着姬发，远走他乡了。怕七嬷碰见，车夫准备绕街而走，直接送他到火车站。
女子踩着路边的矢车菊，步行相送。她着水红衫儿，青绿裤子，蓝印花围裙，桃红皮底底绒面鞋。一条野鸡红带穗子大幅头巾，斜披在肩上。乌油圆正的发髻一侧，那银簪子上粉红的丝缨子，不住忽闪，留海高扬。
山道弯弯，景色凄美。车轮咔嚓声里，辗轧到处，一股轻尘腾然而起，滑向路边刚出芽的麦坪，又被霞霭抹染得扑朔迷离。霞霭是惊心动魄的火红，远近山水迷蒙如蜃景。秋风飕飕，寒意凛冽。姬发掩了掩衫襟道：“我跟杨子老娘说好了，夜里陪你来住。记着，夜里拿大杠子把门顶紧!”女子点了点头，止住步。
姬发依依不舍，扭头看着车前方。车转弯时，他突然回过头来，眼里满含泪水。女子心里一颤。栖居核桃林里的山鹬一声破裂开来的凄鸣，车闪过山弯不见了，只给路上留下了一股子尘烟。女子一手扶着路边的山毛榉树，一手拽过头巾角，拭着眼睛。昨夜她一夜没有睡着，提心吊胆，怕他下煤窑子万一出了事故。刚才他回头时，她不得不在心里承认，她已喜欢上他了。要不，她心里就不会有那么撕心裂肺的颤抖。
几天后，七嬷要上山看姬发，校长只得小心翼翼告诉她。那感情强烈的老娘儿膝头一软，就跪倒在地，一下一下拍着地说：“你忘了他爹是咋死的吗?再说这几年，开矿的私人老板——连国家的一些矿——都只顾挣钱，死几十号上百号的人，他们也不在乎，只赔些钱了事。国家那些管矿的人，也只管明罚款暗受贿。矿老板有钱塞眼子，哪怕死人?钻煤窑的穷孩子也是人啊，也是娘生娘养的啊!谁怜那些孩子呢?谁体贴那些为娘的呢?杨子不是我的孩子，钻煤窑我都担心得不行。你咋敢放我的孩子到那人不得见的地方去么?‘不是骨肉不心疼’，你哪在乎他死活呢?可怜我的发子，没爹少娘，谁真疼他呢?你杀了我，也比这发配他爽落!我不活咧!”爬过去，搂住校长腿，摇撼着，泪眼巴巴望着他的脸，号啕道，“你把我的心尖尖儿还给我吧!我一口饭一把屎，二十年苦熬，头发都剩几根根了，才把他拉扯成一条汉子。他是我的血变成的人。我这心里眼里，就装着他。你这糊涂没良心的爷们，一刀子把我这老命了结算咧!省得零碎剜我的心头肉。老爷子，他是我的命根，你把他还给我吧!”
校长原知她准发急，却没料急到如此，再三开导说：“我近来觉身体不如以前了，你也一身病，咱们再能照看孩子几年?孩子出外闯荡闯荡，不为坏事。咱们工资有限，日子捉襟见肘的。发子娶了媳妇，也就快做父亲了。肩上一有担子，他会瞻前顾后的，你放心吧!”七嬷哪里听得进去?道：“我宁愿他没出息，宁愿自家为他病死穷死，只要他好好的。”一声声向校长要人。
校长倒大为感动，想那些闯荡世界的汉子背后，都有牵肠挂肚的妻子或母亲。英雄一则为时势造就，一则也是娘儿们的眼泪浸淌出来的。娘儿们揪断肠子的哭声，才是最雄浑的人生乐章。世界上最大的力量，不是别个，正是这情感的力量。
七嬷要亲自上武宜把姬发寻回来。住在校长家的姬杨二妹、大弟，都不肯告诉她详细地址。这日，她困难地腆着大肚子，挺着蓬乱的核桃大马鞍子髻，上了山。风静天晴，她心里却阴云积沉，踯躅而行，一路抹眼角擤鼻涕。到了娘家门口，她却没有进去，先到姬杨家。姬杨的爹仍不肯告诉她详细地址。老娘儿这才气咻咻进了娘家门。女子当然知道她为何而来，未免有些惶悚，小心翼翼地问候着。七嬷不理，径直进了屋子，一屁股坐在板箱盖子上。女子毕恭毕敬站在她面前。七嬷突然胳肘一弯，糙手揉着鼻头，大哭起来，声音嘶哑难听，道：“心肝，骨头肉，没娘的人儿，这世上，谁操心你啊?”女子也不由落泪。七嬷突然收住哭，瞪着女子问：
“发子走几天了?”
“七天。”
“我还活着么?”
女子无话可答。老娘儿勃然大怒，吼：“他都走七天了，你还不给我个音信。这么大的事也瞒我，我白养他了。我还活着，你就把我当死人，我也白疼你了。”痛责女子，恨她怨她，数落她“没能耐拴住汉子”。捶胸拍箱盖，说姬发要有好歹，她只向女子要人。女子一句也不敢顶嘴，只会哭。
七嬷越发号啕大哭起来。
女子在她脚前跪下，一面哭，一面拿袖子给她拭眼泪。七嬷忍住哭，道：“你大姐能嫁个大书生，就不是那没见识鸡肠小肚不懂道理的娘儿。老爹有五个儿子，人高武大，齐齐整整五条好汉，不是拿枪杆子，就是炸石下窑，哪一个是好终好了的?想起已往从前来，大姐心就揪疼。大姐是叫这姬家的七灾八难，给吓出病来了。前二年发子要当兵，我拦住了。他只要活蹦乱跳在我跟前，看得见摸得着，哪怕一辈子穷没出息，也比人人夸他好汉，我永不得见强。孩子，等你拉扯下儿儿女女，就知道我这心了。你不嫌他挣不来钱吧?”女子道：“我是穷过来的，哪嫌过他没钱?我劝不住他。”七嬷道：“这就是了。刚才我心里一急，把你说重了。你甭怪我!”女子哭道：“我哪能怪你呢!”七嬷叫着“好孩子”，把她的头搂在怀里，又哭起来。
下山时，七嬷一再叮嘱女子小心门户：“把菜刀压枕头底下，那大铲子放在炕头。夜里人叫门，千万甭开!”起步间，鞋不知怎么掉了。老太婆胖，弯腰困难。女子忙蹲下，帮她穿上了鞋。
姬家的一代老母，又走在了那弯弯山道上。脸上的皱纹挺硬而涩深，稀疏的眉毛尽力往一起攒着，痛心疾首地想念那离她而去的孩子，那亲人。眼前这熟悉的山山水水，不知什么时候抹上了土灰色不透明的雾气，脏蒙蒙的。二十年辛苦养大个孩子，说走就走，老娘儿心头从来没有如此空落过。空落得连这一方最亲切的山水，因为她最亲切的孩子不在，也觉空了，空到山根子水底子都快翻上来了。
老车夫的三套车，迎面滚滚而来。老娘儿心中眼里，全被孩子霸占住了，不知躲避，车夫狠劲地拽缰绳，拼命喊“哦喔”，马才贴她身蹄子不安稳地站住。响鼻都打在她脸上。马翻起来的白嘴唇子边的津液，蹭到了她耳鬓。车夫吓了一身汗，吼道：“你这娘儿怪，寻马亲热。不要老命咧!”
七嬷眼神无光地一瞥他，肥硕的身子便困难地绕过马车，继续往前走去，似乎不认识车夫，也似乎自己刚才就根本没有遇到过险情。这母性极为强烈的老娘儿，心里已没有自己了。车夫自然明白，朝着她的背影，苦心孤诣地吼道：
雀雏雏子起窝飞咧，
马驹驹子绊挡掉咧，
羊羔羔子离母去咧。
娘吔，
咱早不穿开裆裤咧，
你丢脱手吧!
七嬷闻若未闻。马驹远远地落在后面，啃路边的枯草。母马似那母亲一般，也有悬悬之心，眷眷回顾，突然仰着头“咴——咴”嘶唤起来。马驹抬起头，愣了一会，蓦地“咴咴”应着，朝母马飞奔而去。为防它走远丢失而拴在脖子上的木棍子绊挡，不住磕碰前腿，发出哐哐的声响。奔了十几步，腿疼了，它只得迈着小步，慢慢走起来。七嬷大脑一片空白，视而不见。
那姬发因为年轻，尚感知不到身为老人的心，走后几个月，也没来一封信，七嬷愈为牵挂。天天一有空闲，七嬷就走到街口，站在谁家那悬崖般高耸陡立的黄土墙下，巴巴张望到双腿酸疼。远远地，每有班车过来，她的心就狂跳不已，等到车停人下，并不见朝思暮想的亲人，又心凉透顶。
日复一日，度日如年。切盼深思里，武七嬷对孩子的情感，已为陈酿了，至浓至甘至美。
她把姬发忘在她那里的一件背心，洗了三遍。天天做姬发最爱吃的饭，天天剩饭。剩饭总热在锅里，以备那孩子突然回来。一百次门被突然推开，一百次老娘儿欣喜回头，一百次大失所望，一百次进来的不是她眷念至切的那面孔，一百次不祥念头闪出，一百次撩起衣襟抹泪，一百次看见人家母子花好月圆地聚在一起，她惆怅唏嘘不已。
从刚会说话的小囡儿到白发斑斑的老娘儿，她从来口角伶俐，言语掷地有声。不料终于有这一天，她说话变得哕嗦无味起来。以前的七嬷，是不肯屈尊和她所瞧不起的人说话的，可是她现在不只肯和那些人说话，而且忍受了那些人因为她的语言罗嗦无味所表示出的瞧不起。连根本不懂她在说什么的小孩子，她也会给好吃的，让乖乖坐着，然后向其念叨一场她的发子这么大时如何如何。甚至于陌生人，只要有机会，她就不肯放过诉说。教育局长来固塬镇中视察，校长汇报工作迟了一步，那老娘儿早抢上去向皱着眉头的局长没完没了念叨起了她的发子，宣称：“不是咱偏心，再没有咱的发子那么招人疼的孩子了!”在她一生说话最频繁的这一段时间内，话题却最单调——发子，发子，不是她肠子头掉下来的却胜似她肠子头掉下来的发子。
她终于明白过来人家厌倦她说发子，可她不能自已。于是她来了一点狡黠，卖弄聪明，先俯就人家的话题，再话题一转，引向她的发子。比如张老师的爱人扯了一块布料，她便大夸特夸，夸得那女人眉飞色舞，她就趁机说：“发子要在家里，我也给他扯一块缝个裤子。你知道，我那小子最撑衣服。可怜，他一走就不……”那女人才知上当受骗，一下子拉长了黄脸，不屑搭讪。—— 一句搭讪话出来，就会打开这老娘儿的话匣子，累自己整上午俯首贴耳听她念叨那与己无关的人。自己的烦事都烦不过来，还烦人家的事。
武七嬷身为校长夫人，这些女人向来是趋奉的，今见这样，心刺疼，语无伦次。语无伦次中，又不由自主一再喃喃姬发的昵称。女人愈为鄙夷不屑，七嬷更为狼狈，却仍难以自持。
一老教师倚老背地打趣校长说：“乃伉俪摇身一变为祥林嫂了。”校长莞尔一笑说：“难得她情重如此，真是一个伟大母亲。人世太多麻木冷漠，一个最卑微的山里娘儿，拥有的却是最伟大的人间至情。二十年来，时时令我感动。这不过是孩子与她的离别，人生难料事多，孩子若真有不测，不敢设想。”莞尔一笑早已成唏嘘。
武七嬷因为一说话就念叨她的发子，一时成了众人恶之，很少有人愿意跟她说话，碰见都绕开走。她从未有过的孤独，开始一个人喃喃，进而转为长时间的木然枯坐。
一天，终于来知音了，——她的弟媳。七嬷拉她并肩坐在客厅长沙发上，拍着她的膝头，回忆姬发俏皮、可爱地露出虎牙一笑，滴溜溜的花眼睛，二十了还走路一蹦一跳的，说：“人人都说他是我娇惯的，只我知道，他从小勤快，六七岁就养羊挣钱哩。”女子道：“这我知道，他在家，手脚就不闲。满做的眼色活儿，不用我说。”女子对姬发的点点滴滴都兴趣浓厚，听个津津有味，让七嬷把姬发的二十年人生回忆了个回肠荡气，着实过了把诉说瘾。这为人母亲者，对那女子感情更见深厚。
自从那一夜女子把姬发弄了满身伤，而姬发却以完好无损待她，并且答应一年后放她走后，她对他的感觉，便不那么太坏了。后来，她又发现他特别勤快，能吃苦，这最容易令她这种女子感动，她对他有好感了。如果仅仅如此倒罢了，他还刷牙、熨衣，闷了打开录音机，扭扭舞儿，唱唱流行歌，绝不同于“中间饱两头倒”的同伴，这对她这种古旧传统，没出过远门，没有文化的女子，无疑是一种神秘、新鲜的刺激。而且，他虽是一彪形大汉，却绝不少细致。细致而不拘泥，那是精致，或潇洒，不失为从外面世界归来的人负膝教养出来的。还有他那迷人的外表，总给她以隐隐的、无法抗拒的诱惑。她是想找一个丑一些的男人，可她内心深处，怎么也无法超脱人爱美的天性。以前他在家时，天天见面，她对他的这种感觉，还是潜意识的，尚不自知。他从她视线消失的那一刻，她才知道自己已爱上他了。这几个月，她无日无夜不思念他，只是不像七嬷那样放任和外露而已。
春节快到了，她必须在他春节回来时作出抉择。她舍不得离开他，又怕他是个花肠子，将来靠不住。她盼他回来，又怕他回来，不知该去还是该留，成日心情复杂，痛苦万分。
春节，姬发和姬杨都没有回来。女子既失落，又欣慰，因为他不回来，离婚的事，就可以继续拖下去了。
“云无心而出岫，鸟倦飞而知还”，姬发有生以来，这是时间最长的一次离家出外。他当然思念七嬷，但更思念那女子。每看到班车在矿区停站时，他真想跨上去，飞驰回故乡。可是他不敢回去，怕面对那女子，怕面对离婚，纵然那女子虚为自己的妻子，也比切实不是自己的妻子强。然而他又不由常常要想，那女子说不定已离开姬家，在娘家等着他回来办离婚手绪呢。所以他的日子也不好过，天天心神不宁。
大年初一，姬杨还去上班，他则在宿舍睡大觉。辗转不眠，他便起身在矿区外的山头上乱走，蓦然一瞥故乡方向，想着心爱的女子无希望和他终成眷属，故乡一首名《走西口的人转回来》的小谣，便升上了心头：
水渣渣的眼窝就再看不清路，
软乎乎的膝拐只想贴紧这黄土，
三十年河东转河西，
阎王爷差小鬼勾了咱一回又一回，
胡子都白咧，心都木咧，
不承料还能回到这方土地。
爹娘都殁咧，
那三间干打垒，
都成了人家的豆子地。
送咱走西口的二妹子，
就甭再提起!
眼窝窝的水渣渣子擦也擦不净，
膝头头一软就跪在爹娘坟头。
爹娘吔，
你的傻子那当儿不懂这离情，
说走就没了踪影。
没得给爹装一锅烟，
没听娘的一句句叮嘱。
只说春二三月里走西口，
数九腊月转回头。
不承料转回头，转回头，
乌油发后生成了白胡子老头。
那二妹子，小贱人哪，
吔——
想哭个死去活来咱没了声。
微风撩拨着少年柔软的乌发。少年身心里，那受压抑的青春活力，正骚动不安，渴欲尽释。那女子就在他的家里，那么真切，唉，爱却那么虚无飘渺。
满山春色，悄然褪去，又是流火季节。姬发仍片纸没有寄给家里，连校长都有些怪他了。
七嬷惦记姬发没带蚊帐，又愁瓜果吃坏了肚子，揣想他瘦了还是胖了，一夜一夜不眠。好容易囫囵打个盹，又被噩梦惊醒。梦里姬发遭遇天崩地塌，她则心摧肝裂。醒来才半夜，知道再也无法入眠了，便从箱底翻出姬发小时的衣服，一遍一遍地展看，在鼻子上嗅了又嗅。似乎这不知洗了多少次，隔了十数年的衣服上，还存有那孩子的汗味。人世上再没有一种气味，能比孩子的气味让母亲觉得亲切了。
她开始相信那些母亲想儿子想瞎了眼的传说，她的眼睛也不好使起来。脑子更不中用，丢三忘四，校长下班，她手忙脚乱，想起还没做饭，做饭又把洗衣粉当成碱面下入锅中。做着活计，她会突然变呆发傻成一尊雕像。那是她不是想起姬发小时，她负手看他用小木枪与小伙伴们打仗的情景，就是回忆起他扭麻花似的扭在她身上撒娇的样子。眼前的现实，她在精神上浑然超脱，而过去与姬发相依为命的岁月，却历历在目。真是“母子连心”，老娘儿的魂已被那少年牵走了，成天都是一副丧魂失魄样。
这天一大早，她就在学校门口巴望。巴望了不知多少次，出来进去的，眼看着天黑尽了，仍“不见游子还”。不甘心，又哆哆嗦嗦地要去街口。路遇张婶，那娘儿冷不丁告诉她，梅岭她亲戚家有个后生，才从武宜回来。说是煤窑子塌了，他刚好倒班，才免一难。七嬷揪心裂肺，暗暗叫苦：“发子，发子，心肝哪!”
当确知亲人已死时，人常常产生奇异的念头，坚决不相信亲人已死。而当亲人遇危险尚不知死活时，人则集中一念于“死”字上。七嬷此时，就是后一种心理：她二十年心血，已付诸汪洋了。
她视那孩子的生命，胜过自己的生命。自己死不足惜，那孩子死而自己尚活着，对她则是最残酷莫过的事情。顾不得告诉校长一声，她就黑灯瞎火往梅岭一步步赶去。山路渐绝人迹，草木瑟瑟。丛林使山峦像一个个蓬松的黑团子。突然，似在眼前，又似很远，响起一阵“回来吧，回来吧，小亲亲”的哀唤，是谁家在为落水的娃崽招魂，经神秘的夜色渲染，黄鼠狼的凄嚎和山鹬的惨叫烘托，分外瘆人。然而七嬷情感强烈到了极限，大脑已沉入恍惚中，无有理智，并不知恐怖。石径上，她的疲倦、沉重的脚步声，惊醒了在幽暗处歇息的杜鹃。那曾有一个凄婉传说的鸟儿，为这夜行老妇也悲啼起来。
她近来脚腕子都在路口站肿了，关节病更见重，且长期寝食不安，体力衰竭，又拖着大肚子，赶路速度却奇迹般的赛过矫健后生。三十里路，沟沟壑壑，峁峁粱粱，她却不很长时间就到了。唉，她以血变的乳汁养育了那孩子，但那孩子不记得她乳汁的滋味。她把红润的容颜为那孩子熬得干皱，但那孩子不记得她曾有过红润的容颜。那孩子已发育为成熟男子了，永远最亲切地唤那成熟男子乳名的，是她。慈爱的武七嬷，生命已在衰竭，但那孩子会使她的生命突然又进入高峰期。
那家人刚刚歇下。七嬷一路都急不可耐，临到却怕知道消息。俗话说：“怕处有鬼。”老娘儿只坚信那消息是不幸的，知道后她承受不起。在门口站了不知多长时间，一再按发髻，擤鼻涕抹眼角，心咚咚然快撞破胸壁了，喃喃着叫天呼地，好容易鼓足勇气手抖着抓起门吊，碰了两下，也不很响，她就连门吊也抖得抓不住了。好在那后生还没有睡着，真切听见门外有人，便披衣出来。
七嬷膝头发软，靠着门框，竭力挺着不溜下去。已然哭了，结结巴巴，罗罗嗦嗦，问个不清。后生半天才明白，好笑道：“你这老嬷子，‘见风是雨’，‘井绳当蛇’。这也值得连夜来回赶六十里路?武宜地方大，煤窑子不少。下那个煤窑子的，就我一个固塬人。”这就是说，她的命根不在塌方的那煤窑里，老娘儿大喜过望。同时没有得到姬发一点点消息，又使她大为失望。尽管她的心还悬着，但总算没有出现心碎的惨景，情绪也有些正常了，歉疚地说：“就这事，孩子，搅你好睡了。‘七十二行，庄稼为强’，再不敢出外咧，看你爹娘操心。”说着往回转去。浩茫夜色，万般凝重，万般静寂。
回路上，她不再有来时的奇迹，露出年纪来。她年纪不是很老迈，精力耗竭，才使她显得老态龙钟。小腿腕子发酸作疼，骨节子像有无数针在刺。肿腿沉重似铁，笨重的身体只想扑倒在地下再也不起来。
遇一根树枝，她捡起拄着，一步半步地踉跄挪动。好容易转过山，还是山，拼死力爬过沟，又是沟。三十里路，似比三千里路还远。
她机械地走着。上坡时，身体佝偻在棍子上。棍子细长，上端在她头顶高高地摇来晃去，下端开裂，咔嚓有声，中端成弓，似随时会折断。她像半昏迷状态的病人，不得不倚仗这棍子撑持着不倒。她的大肚子因为受到身体佝偻的压迫，难受地拼命喘气，却总觉有气喘不出。下坡略微好些，她坐着一下一下地滑，所过路面如扫过一样，裤子都被石棱划破了。
在一面坡上，她坐在一块石头上换气，谁知一坐下去就再也挣扎不起了。她绝望地拍打着腿一声声哭问：“你死了么?死咋死个半截子?你连这上半截子一齐死了吧!老天，你让我死吧!死了罪就受到头咧。”
北方夏夜，透凉。她只穿着单衣，又被汗浸湿了，冰贴在身上，年纪一大又没火气，冷得牙齿咯咯地碰着。这一歇下来，过度疲倦的身体无处不作疼。老娘儿痛苦地呻吟道：“天爷，我个娘儿，一辈子啥洋罪都受咧，这一把年纪了，咋还叫我受这洋罪么?天爷慈悲，叫我痛痛快快地一死吧!”
久久，老娘儿终于木然了，一任疼痛寒冷折磨她那老躯。她的精神已经崩溃了。
四周阴森森的林莽，似藏着无边的黑暗。天上星斗冷漠地在闪烁。叫魂鸟刺耳的一哀鸣，划破静夜，但不见叫魂鸟，也再听不到第二声哀鸣。夜死过去了，趋于永恒的境界。
不知何时，茫茫夜色里，突然传来一阵少女的呼唤：“大姑，大姑吔!”是芳珍的声音。比七嬷来时那招魂声还凄切。校长领着姬杨上中学的弟妹等几个学生寻来了。那老夫子已打寻了一夜，也走得双腿麻木，此刻饱含浓情地唤：“他娘，可怜的女人，你回来吧!”
老娘儿惊醒似的一震，一下子活了过来，用棍子抖抖地杵着地，嘴空张半天，才突然歇斯底里地号啕道：“闺女、老爷子，甭寻咧，叫我死了吧!报公安去，那孩子是逃犯，叫警察把他抓回来，拿麻绳子绑住，拿枪托子打死，拿拐棍子杵死!亲个当当的人哪，咱的血化奶育大的人哪，没良心的王八羔子，你把咱的心剜走了哇!”
这嘎哑的号啕，惊天动地，瘆人至极，学生们一个个神经紧绷，毛骨悚然。武校长已然泪涕并流，肝胆迸裂。芳珍飞奔而上，搂住七嬷，放声大哭道：“大姑，咱的亲大姑哇!”姬杨的大弟姬峰，领着四五个男生，把七嬷抬了起来。她不住拍打大肚子，拍打姬峰的头，一路号啕呼唤那远在外的骨肉亲人。身体抽搐，髻子散乱，白发零落，老眼昏黑。到家时，呼唤已无力了，但却像人临终时欲见亲人那样急切，且顽强地声音拖得很长呼唤：“发子，发子啊!好人，遇见我的发子了么?给捎句话儿，叫他回来吧!发子，我的发子啊!”这最亲切最真挚的呼唤，一声弱于一声，终于，老娘儿只干燥的嘴唇在机械地颤抖，无有声音，早已不省人事了。
校长一面请医救治，一面拍加急电报给姬发。姬发接电报后心急如焚，先向校长拍电报告说平安，然后搭车就往回赶。路上，他心情复杂：妻子可与他同床异梦，母亲却永远对他一片真心。这世界上，只有那个连正经名字也没有的老娘儿，对他厚地高天般深情；爱他恨他，与他同乐共悲，几乎把全部情感都给了他。他不辞而别，长久不归，对她也太无情无义了。然而，想着回去之后，就得面对离婚，他更惶惶然。
七嬷系老中医常说的“急火攻心，痰迷心窍”，稍经调治即苏醒了过来。也无甚大病，不过是夜深生凉，年老不敌寒气，有些感冒而已。劳心过度，身体却着实“亏”下来了，所以用药主要是滋补。
姬发媳妇至今对是否要成为真正的姬发媳妇还没有最后下定决心，但她早已认定可敬可亲的七嬷是最理想的婆婆。闻知消息，她乱了方寸，丢下活计，把门户交托姬杨老娘，便忙忙赶下山。一路，都抹着眼泪。
七嬷接姬发的电报后，精神好转，见了她，笑吟吟的，说：“别哭，我的孩子!我哪有病?我是装的。不这么，你姐夫咋肯把那小子叫回来?那小子能丢下我倒罢了，刚进门的媳妇他也能丢下，天底下哪有这号男人?”不放心家里，硬逼着女子回去。
女子把校长和七嬷该洗的衣服洗了，做上饭，三人围坐着吃了，才上山。
七嬷斗大字不识一个，电报上的字却滚瓜烂熟。电报就放在枕边，她一想起就摩挲，似乎那不是冷冰冰的纸片，而是有血有肉有感情的那“亲个当当的人”。这天，她觉着身上轻松些，便拥被坐床翻来覆去看那电报。突然，一双极富生命活力的大手，却像女人样十二分轻柔地捂住了她的双眼。她以为是那好爱没大没小开玩笑的女体育教师，央求松手。手没松开，倒有柔嫩光滑的脸蛋贴住了她那干涩的皱巴脸，笑说：“姐也认得字了?看姐夫给你写的情书不成?”切念的孩子轻柔的声音如雷贯耳，七嬷心花怒放，破口臭骂道：“呸，没人肝肺的贼种种子!我饥一顿饱一顿，有一顿没一顿，把你肠肥肚满地拉扯大，一大你就丢下我走了。你还知道回来哇?再迟回来几天，就赶上给这老娘儿发丧咧。”没骂完就大哭起来。姬发慌忙在床沿上坐下，拍着她的肩头劝：“好大姐，亲大姐，你的脸型，适宜笑不适宜哭。笑时就像老铁树开花，一哭可成猪八戒他老娘了。”七麽啐道：“你冻死饿死在外面，我心也就歇下了，回来做什么?不是人种!‘好马还要好鞍配’，这身衣服买得好，鲜亮好看。”姬发笑道：“丢不下媳妇才回来了。她还在咱家么?”七嬷白了他一眼道：“她不在咱家，还上天去了?”姬发松了一口气，低头道：“不是说‘见多情易厌，见少情易变’吗?我当我大半年不着家，她早气得回娘家了。”七嬷拧了他一把道：“人家不是你，哼!”于是要姬发保证以后再不离她而去。姬发道：“实话给你说吧，这一出去，我才知道光棍难熬，日后就是舍得离开你，也舍不得离开媳妇。”说是这么说，他心里没说出的话却是，“大姐，这几年我跟你顶过嘴，不听你的话，日后怕越难是你的乖弟弟了。不过你该知道，我时时刻刻都惦记着你，爱着你。”
七嬷笑道：“你媳妇好，把个野性子儿马给拴住了。”
姐弟俩说不尽的别后之情。姬发问吃什么药。老娘儿说：“你姐夫请的那些中医西医，一人一套，都白花钱。我比医生还会治病，药只要一样，一分钱不花，就难寻。”姬发站起来，一拍腿道：“瞧我这两条腿，有多长，哪里跑不到?不难寻。你说出药名来，我好跑腿寻去。”七嬷露出满口瓷实的白牙一笑，道：“孩子，坐下听我说!就是给你一万块钱，跑遍天下铺子，这药也寻不到。”姬发道：“我猜着了，一准是里山胡郎中给你开的药方。药引子不多要，只要一对儿生得齐齐整整有双眼皮的促蛛，也只能是一钱大的，不得多也不得少。”七嬷啐了一口道：“我才不信江湖骗子哩!”又晃着发髻道，“我信科学，我这药最科学。名儿千奇百怪，真真的，什么也不叫，就叫‘开心’。你这么大个人，就是这药。你一回来，我开心了，不愁病不好，还吃啥药?唉，想你小时，洗个脸也猫儿抓似的，只洗鼻子嘴，不想才几年，就这么一表人才了，又得了那么个媳妇儿，我咋能不看着开心?够了，我什么也不要了!”
姬发哑然失笑，弹了她一榧子道：“老顽皮一个!”七嬷孩子一样笑得咯咯的，身子一抖一抖，抖得关节疼，又装腔作势拼命呻吟。姬发眨了眨泉水一样亮晶晶的眼睛，说：“我有一手。”便让她伏在床上，轻柔地给她推拿起来。老娘儿舒服地哼哼着。一会儿，姬发问：“怎么样?”七嬷动了动，笑道：“真好咧!怕不根治。单为我这病，也不准你走远。”
姬发便说：“等姐夫退休了，你们回家里住，天天我给你推拿。”七嬷道：“啐!那当儿我嘴角老是涎水，床下老放着尿盆，老没记性，老得不行咧，偏你爱干净，不一把将我推沟里去才怪哩。”面孔动人，言词生动，似乎是姬家的传统。姬发一回来，七嬷语言无味的人生阶段便宣告终结，拉出来的话，分明是相声。
姬发又从内衣里掏出六百元钱来，笑道：“大姐拉扯我一场，头一回挣钱，虽没几个嘎嘣，也应交大姐。”七嬷一下子泪流一脸，哭声道：“有这个心就行了。回去交你媳妇吧!你们花钱的事多。”姬发不肯。七嬷只得收了一百元，道：“算是你交我了。剩下的你留着。芳珍过些日子要是考上大学，走时你给些钱吧!我们给的，是我们的。从大来说，是咱们的良心。从小来说，也有个私心。我跟你姐夫伴不到你老，杨子的兄弟妹子，个个将来有出息。他们难时，你帮帮他们，等你难住了，你又没旁的亲人，说不定他们会看着你的。好心不会白费的，孩子。你就帮帮那些穷孩子吧!”
姬发点了点头，把钱收起来，又拿出给七嬷买的营养品。七嬷嘴上说“不该乱花钱”，心里却乐不自胜，竟下地走了。颤巍巍的，脚底松软。姬发要搀，她坚决不许。外面天气又好，她便串东走西，向人展览姬发买的东西，设计勾出人的夸奖话来。她自己也“王婆卖瓜，自卖自夸”个不已：“啧啧，你们就别笑话我在孩子身上死心眼了。这样的孩子，搁给谁，不疼个死?”
逗乐姐姐，姬发便去见姐夫。记得六岁时，姐夫曾郑重向他说：“你叫我姐夫，跟叫我武家老七、武清俊是一个意思。别叫‘姐夫’两个字，把你吓住了。我们是朋友。你的话有理，我听你的。我的话有理，你听我的。我们相当于父子关系，父子难相处，只有这样，我们长处才能和气。”他这一生真侥幸，遇到了一个多么通情达理的姐夫——父亲。
到了校长办公室，他从背包里掏出一件上衣向姐夫道：“你一辈子中山装，也该换换感觉了。我看外面的老头儿穿这衣服怪好看的，就给你买了一件。”那上衣是花格子的，袖子有裤腰宽，下摆之短，刚及裤腰。校长只看了一眼，就不屑再顾，教训了姬发一番不该这么长时间，给家里连信也不发一封等话。姬发出去后，他见办公室再无第二人，便脱下上衣，换上那件，对着墙上的镜子，左顾右盼起来，神采奕奕。
校长年轻上清华时，也是很浪漫的，好唱歌、跳舞。只是家穷，倒没穿过时兴衣服，至今这份心不死。当初姬发在学校时，放着录音机，在自己屋里扭摇滚。校长正在客厅看报，也不由自主跟着音乐晃脚尖。只是多年的磨难，让他给人的外在感觉似乎有些深沉。再说山乡人对他这个大知识分子有一种无言的要求，就是要他有一种端庄的风范。这也把他给框住了。姬发这是头一次给他买衣服，他难免有些沾沾自喜。穿着这种衣服，他也找到了新潮的感觉，忍不住摆了几下屁股。不料芳珍为武七嬷气不平，听说姬发回来了，要说他几句，便找了来。推门一看，那尊者长者，正在扭腰摆屁股，扫尽平日的威严肃穆，少女不由目瞪口呆。校长也大为尴尬，却笑道：“我也是从大学生过来的么。你考上大学就知道，大学生最新潮。我不深沉，累死了。”
出外一趟，姬发初知披张人皮不易，有些成熟了。因其有些成熟，反倒在这老夫妇膝下越像个大男孩子。撒娇装痴，把见过没见过的外面世事，连吹带编，一串串地抖搂出来逗老夫妇高兴，也是膝下承欢，尽人子之情的意思。七嬷笑个大肚皮急剧起伏，几乎绷断腰带，心疼地说：“我知道你是吹牛，难为你这小嘟嘟子嘴巴，吹得眉是眉，眼是眼，天花乱坠的，不由我不乐。到底是老姬家的后生!不是我胳肘往里拐，别人家的后生，就是让他把天下的世事见完，他也说不出个张道李胡子来，真真现世!原先说等你姐夫退休了，我们住养老院去。那当儿我老得眼袋子都快拖下巴上了，养老院又满眼老黄干了的家伙，一个个擤鼻涕流涎水斜皮吊领趿拉着鞋把子的，我看着越只想一头碰死钻墓坑打硬挺子去了。孩子，这下说好，你姐夫退休了，我们还回家来住。老的少的，热的亲的，团团圆圆多乐!你媳妇生个娃崽，那小小发子，越招我疼了。啧啧，一想起那小小人儿，我就乐个心口子疼。人活个生气，生气就是孩子。到那时，我们这老家伙扎在你们青嫩青嫩的一堆里，只活个不够，咯咯。”
姬发听她提起那女子，脸上便掠过一片阴云。他只想抬脚就回，可心里就是怯怯的，想见又怕见那女子。也是报舐犊之恩，他竭力不想那女子，陪老人住了几天。他的欢声笑语，淘气可爱，青春鲜嫩的脸颊，给校长夫妇暮年枯灰的生活，添了多少鲜艳的色彩。最后，还是七嬷硬把他赶了回去。
老娘儿一乐，病早好了，饭吃三碗。校长怕她撑伤了胃，劝道：“省些，留着防年景。”老娘儿啐道：“没吃你的肉，心疼啥?你养的发子，最有良心，年景也饿不着你。”
姬发太阳帽遮脸，墨镜罩眼，挎着背包，忐忑不安地走在山路上。路边溪里的蛙鼓，单调而干燥。溪面铺着一层清雾，有一群鸭子在嬉水。悠悠山调，时时传来。少年听着，心酸软酸软的。
远远的，自家门前的柿子树扎煞着枝头，像要亲热地拥抱远道归来的小主人似的。走近一看，门前整齐地垛着好大一个圆锥形新麦秸垛。一只红公鸡，正领着几只花母鸡，在垛下刨食、嬉闹，悠闲而自在。那边有一片刚刚扬粉的玉米地。缠绵的微风把细小的玉米花粉从穗子上刮下来，送入少年的鼻孔中，香味粘腻。玉米茎上绕着豆角蔓。豆角像从枯萎的豆角花夹子里抽出的深绿色毛线。这边则有一小片新翻过的地，土色湿黑。炎炎烈日下，女子穿着豆绿裤子，灯黄琵琶衫，翠个生生的髻子上顶个斗笠，正背对马路在点种着什么。动作间，身段有一种流动之美。这山里最新潮的少年，却为那女子的古典之美目眩神迷，抱着背包在路边蹲了下去，贪婪地看个不已。
女子回身时，看见了他，愣住了。她脸庞收麦时晒得黝黑，那双眼睛依然像小鹿一般清亮灵活。姬发想起车夫在成亲那日唱的训世歌中“粉脸蛋不晒个透黑……就不是咱庄稼院的好婆姨”之言来，心里不知什么滋味，站起身，不再看她，而看着远方。汗衫下暴凸的胸肌，给人一种生命力太旺盛的逼迫。下井少见日光，脸纸白。脸蛋有些下陷，鼻梁越显挺直高耸。郁忧时的这少年，给女子一种高贵和不可近之感。他是那么绝顶英俊，又高中毕业，从小是个洋娃娃，让女子都觉自己不配他了。于是一刻，女子又觉得自己还是离开这个家好。找一个土里土气、没知少识的男人，省得将来被这洋气小子抛弃。于是她在衣摆上搓了搓手，坦然地笑道：“你呀，回来也鬼鬼祟祟跟贼一样，一声不吭，吓我一跳。”
姬发扭过头道：“我回来见你还在家，高兴地不知怎么说才好。”说着又扭过头去，竟抽起了鼻子。女子心里软乎乎的，忙进了门。姬发过了好一会儿，才进来。女子已把洗脸水放在院里，脸盆上搭着毛巾，她则在厨房生火做饭。姬发心里更是热乎酸甜，进了外屋，伏在炕上，脸埋在背包上痛痛地流了一通泪，才出来洗罢脸，进厨房帮女子拣菜。
女子怕他对自己太亲热，动摇自己的决心，故意淡淡的，跟他保持着一定距离。
姬发见她还是过去那样不冷不热的，心又凉了，半晌道：“我不在家，收麦可够你受的。”女子忍不住又泄露了天机，明明有一丝幽怨之意道：“你不回来么!还好，有大姐。她雇了几个麦客。”
姬发非常敏感，一下子就感觉到了她内心的幽怨。女子对男子怀幽怨之情，不正是爱么?他心里一喜，忙掏出那五百元来道：“你收着吧!”女子站起，退了好几步。她也意识到自己失态了，故意冷冰冰道：“交大姐吧!你回来了，咱们就把离婚手绪办了吧!说好一年，拖了一年半了。”姬发脸色沉了下来，慢慢把钱装入口袋。他不得不认为刚才是自己的错觉，道：“我迟回来了几个月，是要你多想一想。既然到这阵你还想走，说明你确实讨厌我。‘长痛不如短痛’，咱们快刀斩乱麻，下午就去办手绪吧。”
女子心里刀割似的一痛，险些流下泪来。姬发留心看着她的神情，却弄不清她到底什么心理。半晌，等情绪平静了些，女子道：“一年多都过来了，也不在乎早一两天。我把该带走的东西收拾收拾，大后天，咱们去办吧!”姬发见她态度坚决，最后绝望，声音空洞道：“随你。”
做好饭，姬发吃了几口，就撂下筷子道：“我不想吃了。”女子问：“不好吃?”姬发强笑道：“天底下，我顶爱吃大姐做的饭。后来你到我家，才知你比大姐还会做饭。我今天不饿，累了，想歇一歇。”便进外屋，胡乱躺在了炕上。
女子心里难受，也吃不下去，给他拉上门，背了个筐子，给牛割草去了。半下午，武大摸了进来。他头发和胡子老长，枯草一样乱蓬蓬的，笑如抽鼻涕，比姬发大好多岁，却称其为哥，道：“大半年没见了，怪想的。刚才看见嫂子在地里，就偷着进来了。”姬发二话不说，先给了他一拳，才笑道：“趁早把你这把胡子给老子剪了，饭渣还在上面挂着哩，要多恶心有多恶心!怕她什么?她又不是我大姐，才懒得为我跟你闹里。喝酒么?”武大道：“不喝了，见一见你我就走。让嫂子碰上了，总不太好。”姬发冷笑道：“她要愿管我，那才是求之不得的好事哩。我想喝，你陪我吧!”于是提了酒，二人在院里石桌上对坐着喝了起来。
两人正“满上，满上”地大叫着，女子背着草筐进来了。一看是武大，登时青了脸，咚地把草筐往地上一扔，三脚两步过去，提起酒瓶，哗地就摔碎在院。二人都站了起来。她肯为姬发生气，说明还对他有情义，姬发不怒反喜。武大讪笑道：“我说不敢不敢，你非要喝不可，看惹嫂子生气了!”女子指着他怒吼：“滚，从这门里滚出去，死也别进这门!”
姬发笑道：“公然又是一个武七嬷。你去吧!这家只要有她在，你就死都别进这家门。”武大悻悻然而去。女子白了姬发一眼，甩手进了里屋，斜着身子坐在炕沿上，袖子掩面，哭了起来。姬发跟了进去，道：“你抬脚就要走了。我好我坏，今生跟你无关，你有什么好哭的?”女子哭道：“你跟我无关，我也不好说你。我只替你大姐伤心。辛辛苦苦，怎么养出这么个不争气的人来?”姬发道：“咱们这假夫妻不是做得很好么?只要你不走，像姐姐一样天天看着我，我准不学坏。”
女子忍不住又笑了，却狠命勾了他一眼，啐道：“少说这话!我听不惯，听着牙疼。我倒情愿做姐姐，没有叫你熬一辈子光棍的道理。”姬发忙道：“只要天天见到你，我愿一辈子熬光棍。你不走了，行吗?从此我人前背后，真叫你姐姐。”女子想他这一高兴，准有胃口吃饭了，便趁机端出饭来。果真，他吃得很香。
饭后，二人给牛铡上草，喂了那些张口要吃的东西，天也就黑了。女子道：“我给你做了身衣服，就剩纽子没钉。你试试可身不?”
“这么说，你不走了?”
“走就不许给你留个念心?”
“要走，就一样东西也别留。留不住人，留下东西，只会叫我看着不美。人我也一辈子不想再见了，见了也要绕开走。”
“就这么恨我?”
“爱之切，恨之深么!”
姬发说完，转身便回到外屋，又躺在了炕上。女子房里，久久没有动静。终于有了动静，却只是啪地拉灭了灯，并没有关房门。姬发的忍耐，几乎崩溃，但他最后还是克制住了自己，没敢造次进女子屋。不过，女子这一举鼓舞了姬发。第二天一早，他就起来跑步，回来又在院里举了一阵哑铃，然后忙里忙外，风风火火，生机勃勃。女子好容易下定的决心，又动摇了。她竭力抗拒着这动摇。早饭后，她无话找话，尽向姬发说些别离之言。姬发霜打了般，又无精打采了。
傍晚，女子坐在里屋炕上做针线，心神不宁，时不时一叹气。姬发心头则满是离散的凄凉，便爬上门前的大树，闷看过路人。恰巧春燕骑着单车从树下路过，猛有树枝落到了她头上，举头一看是他，忙跳下车，轻佻地夹了夹长睫毛，笑道：“你这东西，娶了媳妇还不安分，爬高钻低的。几时回来的?这次你可真走得长远!”姬发笑道：“你想我了?”春燕红了脸，刚低下头，却又抬起头来道：“随你怎么说。”姬发道：“进去坐吧!我媳妇回娘家去了。”春燕道：“她在家，就不许我进去?”
姬发推着春燕的车子进门，把车靠在屋壁上，领她进外屋。春燕手里拎着个洋气的小提包，随便往炕上一撇，就坐在炕沿上问：“拿什么招待我呢?”姬发笑道：“我这里只有烟和酒。不知道今天碰见你，要不早预备下了。”春燕眼光火辣辣道：“有一样东西现成，只要你舍得。”姬发道：“现成的东西有什么舍不得的?”春燕道：“那好，亲我!”姬发一下子红了脸，扭头看着窗外。
这位武春燕，可以说是活泼得过火，美得过艳，属于山中稀见的那种进攻型的女子。她咄咄逼人的进攻，让姬发都有些招架不住，说不清是喜欢，还是讨厌，半晌无言。春燕叹道：“你没诚心招待我么!告诉你，再过几十天我就要出嫁了，嫁的是后沟刘二小。”姬发吃一惊，回头看着她道：“奇事，二小配你?他斗大字不识一个。”春燕道：“你媳妇也不一样么?你偏喜欢她。”
姬发故意大声道：“这看怎么说。当初头一眼见她，我是中了魔似的，喜欢得了不得。一结婚，可就觉她讨厌了。她呀，睡觉打鼾，咬牙子，说梦话，吃饭嘴唇子吧唧吧唧响。我说三，她偏听个四，成天尿不到一个尿壶，气得我只想踢她一脚。明个我就跟他离婚。这么吧，你也不跟二小结婚了，咱俩过吧。我看最咱俩相配!”春燕拍手大叫：“狗嘴里吐出象牙来了。只要你真跟她离婚，我巴不得哩。”姬发笑道：“真!”
女子突然出现在门口，瞪着姬发。春燕慌了，道：“嫂子在家，你倒说没在，害得我胡说八道。嫂子，别记气，我们说着玩哩。”女子看也不看她，只瞪着姬发。春燕冷笑道：“那么恨他!恨他就离了他，自有人不恨他。”一甩披肩发，提起小包来到院里，推过车子又道，“姬发，80年代的女人，至少该会骑车子。那女人会骑车子么?”跃身上车，把车铃捏得叮当作响，就从院里骑了出去。
女子肺都要气炸了。姬发冷冷地道：“你是要走的人，何苦还给我眼睛瞪得铜铃一般?”女子吼：“我不许你跟别的女子亲香了?你们说体己知心话，干吗要捎带作践我?跟别的女子亲香，你就不能等到我走了么?”扭身进了里屋，躺在炕上，被子蒙头哭了起来。
姬发既然爱她，刺伤她的心，同时也就刺伤了自己的心。他跟了进去，坐在炕沿上，眼圈都红了，低头搓着腿面子道：“我心里难过，胡生事气你哩。我跟春燕小时在武家常玩，后来又是同学，要真好，不会娶你。其实你也不易，我也替你难过。放心，这是最后一回，我再也不会生出什么事来气你了。”
也许，是春燕对姬发毫无顾忌的爱慕，让女子更感觉到了姬发身为男子的魅力；也许，是春燕对女子的瞧不起，反刺激得她欲与之一争高低。她舍不得离开姬发了，更舍不得把姬发丢给春燕那种女人。于是，她坐起来，泪眼望着他。他也泪眼望着她。半晌，她神态儿矜持，脸儿光莹如玉，嗔愠里又含情道：“你几时能学成人么?老没个正形，尽拿些小孩子淘气来烦我。大活人一个，又不是死物什，眼前我管得住，背后我咋管得住。唉，反正我是个要走的人，你好你坏与我无关，懒操这个心了。试试那衣服吧!”姬发扭过头望着别处，恨恨道：“我说过，我不要你的念心。”起身向外走去，“你歇吧!我不扰你了。”
女子未语先红了脸，眼帘下垂，嚅嚅道：“要不，今晚你不用过去了。”姬发惊回头，喜得眉飞色舞，抓耳挠腮道：“你不走咧?”女子脸红烧红烧，咬了咬嘴唇，才道：“我不想枉跟你做这一场夫妻，就今晚。”姬发转身就走，走了几步又回过头来冷笑道：“难道我娶你来，只做一夜夫妻，又送你走吗?你也犯不上，我也用不着。要走，就带着你的姑娘身走吧!”说完出了门。
女子喊：“回来!”姬发只在门外望着她。女子狡黠地一笑说：“你今晚要跟我住了，明个我真走。你不住倒不像个花肠子男人了。唉，就是我，斗大字不识一个，连车子也不会骑，只会缝衣做饭，日久天长，怕就讨你嫌了。”姬发走进屋来，紧张地道：“你不走了?我哪敢嫌你?只要你不嫌我就好了，我最没出息。”女子道：“‘金无足赤，人无完人’，我不在乎你没出息，只在乎你见了那些比我强的秋燕春燕，把我不再放在心上。”姬发急忙道：“不会的，绝不会。”女子便坚定地道：“那好，我不走了，今生从你。”
姬发眼光扑朔迷离，不敢相信她的话，但是她的神态让他相信了，突然眼光清纯如洗，身心中的冻土一风吹化，失声哭道：“到底有了这一天!真是好事多磨。我怕你走，怕死了!”女子又爱又怜，笑道：“快别哭了。一哭鼻子，我就不把你当大男人，只当小弟弟了。这下愿试那衣服了吧?”姬发两大把抹去眼泪，从炕头拿起上衣来穿在身上。是件黑卡其学生装，配着牛仔裤，使他显得清纯而又不失时髦。女子道：“刚好。”姬发笑道：“你又没量过我，怎么做得这么合身?”女子道：“我又比不得春燕，总共就这么点儿本事。”姬发给她个鬼脸道：“又来了!小心我给你好的。嘿，瞧你的眼眉儿!”女子眉毛像受惊的鸟儿翅膀，道：“我又不描眉，咋，看着不好?”姬发道：“不是不好看，是明明喜上眉梢了么!”女子气得噘着嘴不言。他笑道：“等着，我就来!”便端了个大木洗盆到隔壁屋里，又提了桶水，脱衣站在木盆里，举桶从头顶徐徐倾下，身上顿起飞瀑，灯光下，亮闪闪的，如一个披光戴彩的油画中人。全身骨节，都似舒服地在咯吧咔嚓作响，他痛快地打了个激灵。那种爽滑透凉感，如有玉在遍身摩挲。不是玉，少年觉直是女子的玉体。他忍不住无声而笑，门牙尽露，极整齐雪白。
归巢倦鸟，交项贴翅喁喁歇去。悍兽出穴，雄欢雌爱。姬发站在小屋脚地，以荡漾渴欲的眼光，一望端端正正坐在炕上的那女子。记得少小时，曾用泥捏出个家，与囡儿逛家家，却混沌不思自己该有个家。苦思冥想自己该有个家的时候，他回到了故居。故居却因无女人气息，而不成其家。他孤寂里，寻觅中，以死相求，终于将这个绝顶标致的女子，迎进了故居。如今故居，真正是家了!这老屋已往从前他独居索处时的冰冷，因为她而荡然无存。纵然这老屋一无所有，只要有她，老屋至少还拥有温馨。他情眼饿馋，无比亢奋，高仰起头，喉结抖颤，缓步向炕而去。
无所遮掩，少年人体美非凡。女子震动，又紧张、惊悸。屏住呼吸半晌，突然手掬住脸，无声而哭起来，自然是娇羞。空气里，弥漫着年轻男女的体香。
姬发半跪在炕上，面孔下俯，黑眼睛里放着热烈湿润的光芒，猛然掰开女子的手。女子身子往里缩着，脸若凝脂，红晕洋溢，眼珠乌黑。姬发把她的手按在心口上道：“你摸摸我的心，快跳出来了。”女子又抿嘴笑了。她的手缎子一般光滑，且柔软个似都在他手下化了，化得跟他黏在了一起。好半晌，他松了她的手，指头蛋儿像小虫虫子一样，在她脸蛋上蠕动着。她不由得浑身酥软，想躲开，身子却如中了魔法，动不得，喘着气，只律颤。姬发全身也喜颤，突然揽她于怀，拿脸蛋轻轻摩挲她这边脸蛋，过了一会儿，又摩挲那边……快乐和羞怯里，一对男女那冰清玉洁的躯体，结合在了一起，老屋似摇摇欲坠。
美德不是无欲，无爱才是犯罪。姜家女子终于将自己和盘交出，皈依姬家男子了。
女子之动人，顽石也会融化。姬发销魂荡魄，似是梦幻，幸福得毛孔无一不舒展放松，在心里感喟：“咱这一辈子够咧!”
女子梦里，都盼一个野性的山里王子，大步走进自己温热的身心中。感受了这少年激情的狂风暴雨，她认为他就是那王子，也在心里叹道：“他要是个好庄稼汉，咱这一生一世就有了靠头咧!”
这一感一叹不要紧，从此苦重的人生，才比坦然安然的死亡对他们富于诱惑力。这一男一女，将舒卷出种种人生奇观来。世事人事，真难以捉摸!
日子过的别提有多温馨、惬意。一段时间里，姬发不忍看人眉头有一点点皱意，更不忍看人流泪，脸上心中，满写着快乐。
快乐的情绪，使他温和宽容。有一次，一个老爷子牵驴过路，冷不防驴踢了正晨跑的他一蹄子。他疼得在地上滚来滚去。老爷子只当他起来后非跟自己有一场好闹不可。不想他起来后，一条身躯伟岸的汉子，脸上却荡漾着娘儿一样温柔的微笑，又孩子似的天真无邪，拍着土道：“老爹，不走还愣啥?驴不懂事，能怪你?”说着没事人一样，一拐一拐地走了。
天是晶明的铝色，山则碧绿清新。风将花草香，一阵一阵地送入人鼻孔。老爷子望着少年健美的背影，醉如饮了美酒。
庄户人的日子单调如平铺直叙，但快乐的少年总能使这日子不断“出彩”。为讨女子欢喜，他总像兔子刚刚跃起，鹞鹰猛然冲下那样，捕捉着她的心意。一次他去打猎，赶晚提着两只雉鸡回来时，把汗衫缠在头上，额顶结做展翅欲飞的蝴蝶状，头顶插一根四五尺长，集尽世间所有颜色，碧翠光闪，华丽无比的雉鸡翎，抖颤颤的，见了女子，飞眉弄眼，多少挑逗话儿。那个殷勤讨好体贴入微的劲头，叫女子心里如鹅儿毛在撩，都想着万一有一日，他负了自己，对旁的女子也如此，气也就把她气死了。
她将到死醋意浓烈。如果她一点儿也不吃醋，任他随便，那她就把人味儿活成淡凉水了。然而醋意太浓，必使两情俱伤。（第七章完）