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近年来，在南方不少城镇街头和乡野田间，一种高大的落叶乔木渐受关注。其冠幅巨大，枝叶浓密，叶形优美，春可观花，秋可赏叶，果堪大用。

它就是无患子，一个沉寂多年的乡土树种。

每当秋季来临，满树秋叶金黄，纯粹鲜亮的色泽充满温暖感。伫立秋风中的一树一树金灿灿树叶，加上宛如珠玉的成串饱满黄色果实，像黄金树上挂满了果肉饱满的龙眼和桂圆，尽现大自然丰盛景象。这是秋季的无患子。

无患子原产长江以南，分布于秦岭—淮河以南广阔的低山丘陵。无患子是无患子科无患子属树种的统称，全球约10多种，我国分布有4种1变种，以无患子和川滇无患子分布最广。

无患子树高达20多米，树皮灰褐色，羽状复叶偶数，小叶近对生或互生，小叶全缘， 春末夏初开花，圆锥花序生于枝顶，果期8—11月，近球形，成熟后由橙黄色转变为黑色。

大名鼎鼎的果树荔枝、龙眼和景观植物栾树，是无患子的同科异属植物。

无患子有很多别名，多维度反映了它的功用。它初始名为“桓”，见于《山海经》，“桓”与“患”音似，于是称“木患子”。

无患子之名，由来于南北朝奇书《述异记》，书里说巫师用该树木制品能驱鬼，所以人“无患”。李时珍说：“释家取为数珠，故谓之菩提子。”长江流域的佛教寺庙多种植无患子替代菩提。它还被称为槵子树、皂果树、假龙眼、油罗树、洗手果、肥皂树等，皆因性状或寓意而来。

无患子具有城乡绿化树种的众多优良性状。它树形高大，主干明显，枝冠广展，冬季落叶，既有遮阴效果，又不影响采光。其花期连接百花盛开的春季，花束绽放于绿叶丛中，梦幻而迷人。

它旧时作为佛门圣树栽培，多植于寺庙和农村四旁地带。清代同治年《苏州府志》载，康熙赐植无患子于虎丘寺。唐代诗人包和同《李郎中净律院槵子树》诗云：“木槵稀难识，沙门种则生。叶殊经写字，子为佛称名。滤水浇新长，燃灯暖更荣。亭亭无别意，只是劝修行。”

实际上，无患子适应性极广泛。它喜温暖湿润气候，但能抗高温、耐严寒；性喜光稍耐阴，深根性，抗病、抗虫、抗旱、抗风、耐瘠薄；对土壤要求不高，在石漠化山地和建筑物残渣地也能顽强生长；对二氧化硫和汽车尾气抗性强；且生长迅速，寿命长。

因此，在绿化应用上，无患子可广泛种植于景区公园、小区街道、庭院道路、厂矿绿化等区域。若孤植于空旷地带，宛如一顶巨伞矗立于荒野，即成视觉焦点；若成排种植于行道两旁，能迅速生成秋色满目的华美景观。

无患子是典型的多功能树种。这一点几乎是其他树种所不可比拟的。

它固碳释氧、增湿降温、滞尘降噪等生态功能强大。据测定，成年无患子树体叶片释放的植物精气含有单萜烯、倍半萜烯等30种化合物，成林每立方米负离子含量高达1100个以上，特别有益人的身心健康。

它树干通直，木质金黄，纹理清晰，含有天然木蜡油，易加工，可制作高档免漆家具，已被列入国家战略储备林造林树种。

其果实是工业肥皂应用之前的家常洗涤用品，成熟的黄色发皱的果皮加水一搓，会激起许多泡沫，有清洁作用。《本草纲目》载，用其果皮洗头祛风明目、洗面去面黑。现检测，果皮皂苷含量高达10%—27%，故可用来提取天然表面活性剂，生产绿色环保的高端手工皂、浴液等。

其种仁含油40%以上，成分以油酸和亚油酸为主，是生物柴油的优质原料。

其黑色种子是传统念珠材料，《木槵子经》说如要灭掉烦恼，“当贯木槵子一百零八，以常自随”，其所串念珠为市面上常见“菩提子”手串之一。

其全株可入药，可治疗牙齿肿痛、急性胃肠炎等症，还能抗肿瘤、降血压，民间常以嫩叶加工成“菩提茶”代饮品。

其种壳坚硬，可制作高级活性炭。

其果仁渣饼富含蛋白，是良好的饲料、肥料。

其花为优良蜜源……

无患子寓意“无忧无患”，象征吉祥、安宁、幸福，备受人们喜爱。

随着科学绿化理念的普及，无患子的发展势头看好。国家组建了高层次科研团队，建立了国家级种质资源库,成立了行业协会和产业创新联盟，成功开发了一批新品种新技术，以科技引领无患子发展的格局渐次形成。

目前，福建、贵州、湖南等地制订了无患子发展规划。在上海、长沙、宁波等城市，无患子园林应用不断拓展。

尤其值得一提的是，湖南省石门县出台了促进无患子产业发展的意见，无患子成为石漠化治理的当家树种，当地种植面积达到6.5万亩，在资源培育的同时引进了龙头企业，建起了产业园区，2万余农民靠无患子走上致富路。（蒋红星）