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众所周知，森林、湿地、荒漠、草原、海洋等组成了地球上最主要的自然生态系统，而野生动植物是各类自然生态系统最重要的组成部分，也是人类的同行者和不可分离的朋友。这些生态系统和野生动植物共同组成的生物多样性是人类社会赖以生存和发展的最重要的基础。

中国的野生动物种类异常丰富，仅脊椎动物就有6500多种，在世界各国中名列前茅。其中，哺乳动物736种，位于世界第一；鸟类1445种，位于世界第五；两栖类450种；爬行类473种；鱼类2800多种(包括淡水和海洋)。特别是大 熊猫、朱鹮、川金丝猴、滇金丝猴、黔金丝猴、扬子鳄、藏羚、普氏原羚等数十种珍稀濒危野生动物为中国所特有。

中国野生动物种类异常丰富多样的原因，在于中国有世界上最为多种多样的自然地理气候及自然生态系统。东亚季风气候影响和青藏高原的隆起，大大改变了中国的气候格局，使北纬30°上下往往成为沙漠的地带变成了温湿的亚热带，使中国这块土地上产生了世界上面积和跨度都较大的亚热带。青藏高原的东南部，也出现了纬度高达29°的热带雨林，超过热带23°26′纬度5°多，直线距离达600多千米。水平方向从高纬度向低纬度走，跨越寒温带、中温带、暖温带、北亚热带、中亚热带、南亚热带、边缘热带、中热带到赤道热带9个气候带。垂直方向从海平面往高海拔方向攀升，历经赤道热带、边缘热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带、高原温带、高原亚温带、高原亚寒带和高原寒带9个气候带。复杂多样的自然地势，加之很多动物物种在地球的第四冰川期遗存了下来，因而，中国大地才有如此丰富多样的野生动物。放眼全球，比中国纬度高的大国，由于气候过于寒冷，其生物多样性远不如中国；和中国具有大致相同纬度的国家，由于没有巨大海拔差产生的复杂生态系统，也没有如此丰富的生物多样性；纬度低于中国但生物多样性丰富度能够超过中国的寥寥无几。另外，中国拥有森林、湿地、荒漠等各种不同的生态系统，异常丰富多样的生态系统必然带来异常丰富多样的野生动物物种，丰富多样的它们因此诞生、成长、繁衍在中国这块土地上。

中华“龙”的文化溯源

扬子鳄古称鼍（tuó），中国特有种，在经历了最近一次的地球生物大绝灭之后残存了下来。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征，因此人称“活化石”。扬子鳄以鱼、虾、软体动物及昆虫为食，处于食物链顶级，对于维护当地生态系统平衡有着重要的作用。

历史上，扬子鳄曾经广布于黄河和长江的中下游及浙江南部的湿地中，由于人类长期以来大量侵占湿地及对其捕杀，扬子鳄的生存空间不断被压缩，至20世纪70年代，野生扬子鳄数量已经锐减至不到300条。1975年，中国在安徽宣城建立了世界上唯一的扬子鳄自然保护区，1980年人工繁殖扬子鳄成功，产下了第一批幼鳄。至今，扬子鳄野生及人工繁育的种群数量已经分别达到200多只和20000多只（人工饲养后放归野外的扬子鳄已成功实现自然繁殖）。扬子鳄的保护是中国野生动物保护工作中的又一成功案例。

中华民族是“龙”的传人，尽管现在“龙”形象已经是多种动物的复合体且神圣化了，但在“龙”的起源说中最早具象的蛇和鳄中，我更相信是扬子鳄的说法。黄河、长江中下游是中华农耕文化的发源地，先民能够广泛接触并就近观察到扬子鳄的行为，扬子鳄的水陆两栖生活习性，四肢、长尾和鳞甲，身体低频震动激起水花和嘴巴能够喷出雾气的生物学特性以及常在昏夜或雨前吼鸣的行为，最有可能成为先民农耕时祈祷老天下雨的愿望寄托载体。“龙”多与水相关联，上天入水、腾云驾雾、祈求雨水都与农耕文化紧密相关，而与蛇无关。“龙”无蛇的信子却有鳄的四肢，更是鳄与蛇生物形象特性的重要区别之一。再加上扬子鳄凶恶的外表和肉食者的特性让人惧怕，这样又尊恐又寄托的心理必将使人把它的形象神圣化，于是龙图腾的雏形就产生了。

中华文化早在甲骨文中就有关于鼍的记载，春秋时代的《诗经》中也有“鼍鼓蓬蓬”的诗句，鼍叫起来像敲鼓一样发出的声响，也许就是“龙”的发音。后来演化的“龙”其实是鸟、兽、鱼的复合动物，有鳄脚、马鬃、鹿角、虎眼、狮鼻、牛耳、鹰爪、鱼鳞之说。龙图腾和十二生肖（也包括龙属）一样，是华夏先民对于野生动物与人紧密关系的认识和升华，“自然动物”变成了“人文动物”，成为了具有特定意义的文化符号。