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叶切蚁（Atta 和 Acromyrmex 属）是世界上最著名的蚂蚁之一，因其独特的行为和社会结构而广受研究。它们生活在美洲的热带地区，特别是在中美洲和南美洲。叶切蚁得名于其特有的习性——它们采集树叶，将其切割成小块，然后带回巢穴。

以下是叶切蚁的一些关键特点和行为：

1. 叶片采集

叶切蚁通过强有力的颚部切割树叶。它们不仅以此为食物来源，也利用这些叶片来培养一种特殊的真菌。蚂蚁和真菌之间存在一种共生关系，蚂蚁将切割的叶片带回巢穴，真菌分解叶片并在其上生长，蚂蚁则以这种真菌为食。

2. 社会结构

叶切蚁是社会性昆虫，具有高度的组织性。每个蚁群有明确的分工，分为不同的阶层：

工蚁：负责采集叶片、照顾幼虫、维护巢穴等工作。工蚁是最为常见的阶层。

兵蚁：体型较大，主要负责保护巢穴免受掠食者侵害。

蚁后：唯一负责繁殖的个体，通常体型巨大，并负责产卵。

3. 真菌培育

叶切蚁是著名的“农民”蚂蚁，因为它们“种植”真菌。它们将切割的叶片带回巢穴后，铺在特定的区域，让真菌生长。蚂蚁会小心地照顾这些真菌，保持适当的温湿度，以确保真菌能够生长，并且为它们提供营养。这种真菌对于叶切蚁的生存至关重要。

4. 生态角色

叶切蚁在生态系统中起着重要的作用。它们通过采集和处理树叶，帮助分解植物残骸，并将这些有机物转化为土壤中的养分。此外，它们还为其他动物提供了食物来源，并且在某些地区，它们的活动被认为有助于维持生态平衡。

5. 巢穴

叶切蚁建立复杂的地下巢穴系统，通常具有多个入口和数千个蚁巢。巢穴内有专门的“食物库”，用来存储真菌和切割的叶片。由于叶切蚁在蚁群中的行为非常有序，因此它们能够有效地管理这一资源丰富的环境。

叶切蚁的社会行为和与真菌的共生关系是自然界中的一个令人叹为观止的例子，展示了生物之间复杂且互利的合作模式。

很喜欢的一个作家（安德烈亚斯）写过这样一段作者序

叶切蚁是一种在一个群体超有机体中表现出高度复杂行为的物种，但每只个体蚂蚁都按照社交互动和化学气味（信息素）交换驱动的一组简单规则操作。根据维基百科：“除了人类，叶切蚁构成了地球上最大、最复杂的动物社会。”叶切蚁实际上不吃叶子，而是利用它们种植真菌，这是整个群落的中心食物来源。明白了吗？这些蚂蚁在种植！

虽然蚂蚁形成了一个基于等级的社会，并且有一个用于繁殖后代的女王，但在蚂蚁群中没有中央权威或领袖。一个由数百万个成员组成的群体所展示的高度智能和复杂行为是由社交网络中个体之间的互动产生的 emergent property。

自然表明，去中心化系统可以具有韧性，并且可以产生 emergent complexity 和令人难以置信的复杂性，而无需中央权威、等级制度或复杂的部件。

神奇的叶切蚁

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作者：Rust Cohle

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来源：彩龙社区

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