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最近清欢在昆山宝岛一村内发现了一株长相特别的植物。只见它植株不高，栽种在花坛里，倒卵形叶片小巧狭长，翠绿油亮，花瓣狭长5-6片围绕着金黄的花蕊排列开来，而且花瓣与花瓣之间分的很开。整体看起来像是山茶花，但是花型和叶子又像杜鹃。这种既像山茶又像杜鹃的植物，原来叫做杜鹃红山茶，又名杜鹃叶山茶。

杜鹃红山茶(Camellia azalea)，是山茶科山茶属常绿灌木，是我国特有的一级珍稀保护植物，别名“四季杜鹃茶”、“杜鹃茶”等，是极其珍稀的山茶品种，有着“植物界大熊猫”之称。

杜鹃红山茶于上世纪 80 年代在广东省阳春县鹅凰嶂自然保护区被发现，野外物种现只剩近千株，2004年被《中国物种红色名录》列为极危物种。因其分布狭窄，结实率和种子萌发率都很低，加之无序采挖，天然种群个体数量稀少，曾一度濒临灭绝。

杜鹃红山茶蜡烛状的花蕾顶生或腋生，花蕾很大。花开直径8~10厘米，花色鲜红，花蕊金黄，加上青翠的叶片，让整朵花瞬间有了一种华丽高贵的气质，仿佛是戴着金冠的女王，端庄大气。

尽管是单瓣，但它花大色艳，花开密集，整体丰满，花期4月份至12月份，但在适宜的栽培条件下一年四季开花不断。这在山茶属已发现的所有物种中为独有，弥补了山茶属夏季和秋季不开花的空白，是培育四季开花型茶花的优良亲本。

园艺工作者将杜鹃红山茶作为主要亲本，通过人工杂交选育出了四季茶花。四季茶花品种涵盖单瓣、半重瓣、托桂型、牡丹型、玫瑰重瓣型、完全重瓣型等多种茶花花型，花型花色各异。夏季始花，秋冬盛花，春季亦可持续开花。

杜鹃红山茶叶型、花型都很特别，不仅具有茶花的耐寒，还兼具耐热的特性，叶色常青，四季开花，花色纯正，具有很高的观赏价值，科研价值和社会应用价值。