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蜡梅原产我国中部，以湖北、陕西两省为中心产地。近年来，在神农架林区阳日镇南垭与桃园村交界海拔500多米的红岩岭一带，发现面积达4000亩的野生蜡梅林，更证明了华中乃蜡梅的故乡。

蜡梅属蜡梅科落叶灌木，一般高2～4米。单叶对生，椭圆状卵形，叶面有硬毛，背面光滑。花单生在一年生枝条的叶腋处，花梗很短，花蕾外有许多覆瓦状鳞片，先开花后长叶，花黄色并有蜡质，外轮的花瓣较大，内轮的较短并有紫褐色条纹。花期12月到次年2月，正是隆冬腊月，因此也称之为“腊梅”。

蜡梅是享誉最高的名花之一，有金黄、蚕青、乳白、浓紫等16种之多。每逢花期，繁花垂枝头，满坡幽香，尤其在大雪纷飞之时，远远望去简直分不清哪是雪花，哪是蜡梅花。蜡梅12月份含苞怒放，色黄味香，花的直径2.5厘米，一般有1米高左右，呈椭圆形，瓣卯状，基部有紫晕。

神农架红岩岭的蜡梅横插悬岩，开在冰柱岭巅，迎风傲霜。寒冷雪后，别有一番风光。若遇晴天迎风飘雪前往红岩岭蜡梅林赏梅，蜡梅花海五里之外即可看到，郁郁清香五里之遥即可闻到。站在南垭山上,只见一簇簇蜡梅花,从山脚到山顶,从悬崖到溪旁,一片花海.千亩蜡梅在阳光之下晶莹耀眼，看远处，一丛丛蜡梅，漫山遍野，微风吹过，拂动枝头，阵阵幽香漂浮,花浪轻翻，好一番“花外见睛雪,花里闻香风”的情景。

蜡梅花可提取芳香油，花蕾供药用，浸泡生油中，制成花蕾油，可敷治烫伤；花又能解暑生津。蜡梅含有挥发油、蜡梅碱、异蜡梅碱、胡萝卜烃、黄色素等。

有关植物专家认为，神农架如此大面积集中分布的野生蜡梅林十分珍贵，对于研究蜡梅起源、种质资源的保护和利用具有很高的价值。