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针尾鸭是雁形目鸭科鸭属鸟类，体长约75厘米。雄鸟头部呈暗褐色，颈侧有白色纹路，向下与胸部的白色羽毛相连，中央一对尾羽特别长；背呈灰色，有黑色细纹；翼镜呈绿色，胸腹呈白色，尾下覆羽呈黑色；雌鸟体羽大致为褐色，有黑褐色斑，无翼镜，尾较短，但较尖。因其具有长而尖的尾，形似针状，因而得名“针尾鸭”。

针尾鸭栖息于开阔的江河、湖泊、水库和沿海地带中。一般集群活动，多时数量可达数百只，主要以水生植物为食，繁殖期多以其他水生动物为食。游泳轻快敏捷，也善飞翔，且快速有力。性胆怯而机警，白天多隐藏在有水的芦苇丛中或远离岸边的水面游荡、休息，黄昏和夜晚才到水边浅水处觅食，稍有动静，立即飞离。繁殖期在4月至7月，营巢于湖边、河岸地的草丛中或有稀疏植物覆盖的低地上，每窝产卵6—11枚，通常1年1窝，卵呈乳黄色。

针尾鸭已被列入《国家保护的有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》，在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）中属于无危物种。