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澳大利亚是世界上唯一占有一个大陆的国家，虽四面环海，但气候非常干燥，荒漠、半荒漠面积达340万平方公里，约占总面积的44%，成为各大洲中干旱面积比例最大的一洲。澳大利亚沙漠形成的原因有四个方面。

一是南回归线横贯澳大利亚大陆中部，大部分地区终年受到副热带高气压控制，因气流下沉不易降水。

二是澳大利亚大陆轮廓比较完整，无大的海湾深入内陆，而且大陆又是东西宽、南北窄，扩大了回归高压带控制的面积。

三是地形上高大的山地大分水岭紧邻东部太平洋沿岸，缩小了东南信风和东澳大利亚暖流的影响范围，使多雨区局限于东部太平洋沿岸，而广大内陆和西部地区降水稀少。

四是广大的中部和西部地区，地势平坦，不起抬升作用，西部印度洋沿岸盛吹离陆风，沿岸又有西澳大利亚寒流经过，有降温减湿作用，所以使澳大利亚沙漠面积特别广大，而且直达西海岸。

综上所述，澳大利亚沙漠成为全球第四大沙漠。