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小球藻（Chlorella）为绿藻门小球藻属普生性单细胞绿藻，是一种球形单细胞淡水藻类，直径3～8微米，是地球上最早的生命之一，出现在20多亿年前，是一种高效的光合植物，以光合自养生长繁殖，分布极广。

小球藻是无性繁殖，每个细胞可以产生2、4、8或16个似亲孢子，成熟时母细胞破裂，孢子逸出，长大后即为新个体。细胞内的蛋白质、脂肪和碳水化合物含量都很高，又有多种维生素，可食用和作为饵料。

目前世界上已知的小球藻约 10 种，加上其变种可达数百种之多。小球藻广泛分布于自然界，以淡水水域种类最，易于培养，不仅能利用光能自养，还能在异养条件下利用有机碳源进行生长、繁殖。