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说到深秋到初冬的景色，红叶总是免不了被提起，在北京，红叶树除了（我揪过的）火炬树以外，最有名的就是香山上的黄栌[lú]（Cotinus coggygria）和槭[qì]树了。

鸡爪槭。图片：harum.koh / Flickr

晓来谁染霜林醉

看了槭树的图，你可能会问，这不就是枫树吗？为什么要叫这么一个怪名字？的确，槭树属的很多植物都被称为“枫树”，不过“枫”这个字，最早指的是金缕梅科的枫香树（Liquidambar formosana）。枫香树主要分布在南方，叶子有三个尖角，在秋天会变成红色。它也是点缀秋景的"主力军"之一。而北方的槭树，因为叶子有点像枫香树，而且秋天像枫香树一样会变红，所以也被称为“枫树”。

和槭树一样，枫香也有着带角的红色叶子。图片：harum.koh / Flickr

早在清代，吴其濬就在《植物名实图考》里写过：“江南凡树叶有叉歧者，多呼为枫，不尽同类。”因为叫错的太多了，大家也就将错就错，不细追究了。

香山上种植面积最大的槭树，正是今天的主角元宝槭（Acer truncatum）。元宝槭的叶子五角尖尖，是最标准的枫叶形状，入秋之后，如果遇到合适的气温和水分变化，它们的叶片中会大量积累花色素苷[gān]类物质，开始变色。一般人看红叶，总是喜欢看“层林尽染”，一大片纯红，其实元宝槭最漂亮的时候，是变色刚开始的那几天。

从树梢开始逐渐变红的元宝槭叶子。图片：白治平

树梢已经变红，但其余部分还是绿色的元宝槭叶子。图片：日历娘

元宝槭同一根小枝上的树叶，一般是顶端的先变色，基部的后变色。如果突然遇到降温，小枝顶端的叶片已经变红，而中段叶片是黄色，基部还是绿色，整根小枝上的树叶颜色就如同彩虹一般渐变。不过，这种美只能近观，不能远看，远看枝条交叠在一起，红黄夹杂，就失去了华丽的渐变效果。

结元宝？什么神仙树啊？

每年春天，元宝槭会开出不太起眼的黄绿色小花，夏末秋初结果。两个小坚果长在一起，尖端长有薄薄的长翅，称为"翅果"。成熟后，两个小果就会分道扬镳，各自随风飞到远处去生根发芽。

结有翅果的元宝槭枝条。图片：沙漠豪猪

元宝槭之所以以元宝为名，是因为这两个小果拼在一起，构成一个两头尖尖的船型，像古代使用的银锭（元宝）。现在我们印象中的元宝，除了翘起的两头，中间还有个圆圆的鼓包。但实际上，古代的银锭有各种各样的形状，有些银锭中间没有那个鼓包，从侧面看就是元宝槭翅果的形状。

银锭的实物和绘图比较。图片：Shizhao / Wikimedia Commons；Johann Jacob Weber / Wikimedia Commons

除了元宝槭，北京还能见到另一种槭树：色木槭（A. pictum），不过比起元宝槭来，数量就要少得多了。物候学家宛敏渭先生在描述北京的物候现象时，"入冬"的标准就是色木槭和黄栌叶完全变色。色木槭和元宝槭最明显的区别是翅果形状，色木槭果实上的翅膀是直直的，而元宝槭的翅膀翘起，线条看起来更圆润。

色木槭（左）和元宝槭（右，滑动可以查看）的翅果比较，色木槭的翅果外缘线条比较直，元宝槭的翅果外缘线条朝内弯，像翘起小脚，比较圆润。图片：周洪义；刘军 / PPBC中国植物图像库

元宝槭、色木槭这些槭树的木材，在华北地区统称为“色木”，色字在这里不念[sè]，而念[shǎi]，是“颜色”的意思。因为华北地区的槭木多多少少都有些泛红。色木质地细密，很适合制作工具的柄。

北美洲的糖槭（A. saccharum）等槭树，木材多为浅色，树干基部的木材有时会出现特殊的纹理，波浪状起伏，点缀着眼睛状的小圆圈，称为“鸟眼枫木”，经常被用来制作吉他等乐器。枯死的糖槭木材被一些真菌侵染，会形成黑色水渍般的花纹，叫做“渍纹枫木”，质地更松散，一般都是切成薄片用来做贴面装饰。

表面布满小斑点的鸟眼枫木。图片：Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / Wikimedia Commons

日本爹妈的早教神器

红叶不光国人爱看，邻国日本也喜欢看。深秋时节，霓虹人会像在春季赏樱一样，在各地寻找红叶名胜去观光。日本的媒体则会播报“红叶前线”，告诉大家全国的红叶情况。

日本最常见的红叶，是槭树属的另一个种——鸡爪槭（A. palmatum）。在日语里，它有个怪名字叫“伊吕波枫”，来自日本古代的和歌《伊吕波歌》。

鸡爪槭尚未完全变红的叶片。图片：沙漠豪猪

这两个东西的关系有点绕。《伊吕波歌》有点像英语的ABC字母歌，包含了日文里全部的假名，小孩用它来学习假名的写法。鸡爪槭的叶片是掌状深裂，分成5~9个尖儿，古代日本的父母把它当成早教工具，让小孩指着鸡爪槭树叶上的尖儿，一边练数数一边背伊吕波歌里的假名。

来，感受一下被爹妈监督做功课的恐惧。图片：Joanna Boisse / Wikimedia Commons

看这篇文章的人里，肯定有不少人学日语都败在了记五十音图这万里长征第一步。不妨去找点"枫树"的叶子，试试日本爹妈的做法？找不到鸡爪槭，就用元宝槭凑合一下呗，毕竟元宝槭的叶子有五个尖儿，五十音图正好一行五个假名嘛……