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11月10日，美国专业网站（https://phys.org）发表了一篇由美国辛辛那提大学提供、迈克尔·米勒撰写的文章，文章以《人类怎样阻止下一次物种大灭绝》的醒目标题，引起了人们的广泛关注。

    早在1992年，全世界就有1700多名科学家发出呼吁，声称由于臭氧空洞、饮用水和空气污染、森林砍伐、土壤干涸等造成的严重后果，地球上的生命终将难逃毁灭的厄运。时隔25年，全球逾1.5万名科学家再次发出“人类警告”。这篇《世界科学家对人类的警告：第二次通知》11月13日发表于《生物科学》。文章指出，25年来，全球人均可用淡水量减少了26%，哺乳动物、爬行动物、两栖动物、鸟类和鱼类的数量减少了29%，全球人口增长了35%，林地损失近3亿英亩，海洋死亡区的数量增加了75%。此外，每年野生鱼类捕获量下降，全球碳排放量和平均气温持续上升。所有这些问题将严重危害人类福祉。

    文章指出，要全面扭转全球环境恶化趋势，需要公众积极参与，政治领导人采取正确措施，例如建立更多的陆地和海洋保护区；加强执法，打击野生动植物非法贸易；扩大妇女计划生育和教育项目；大规模采用可再生能源和其他“绿色”技术等。

    本报编译报道《人类如何阻止下一次物种大灭绝》一文，希望读者了解并关注与人类命运攸关的大自然。

    黑犀牛、红狼、鸣鹤……全球濒危物种名录不断加长，有研究人员说，一旦物种灭绝名录数量到达一个节点，我们将目睹地球下一次物种大灭绝的开始。

    为了让我们能真正认识今天科学家们所观察到的全球变化，辛辛那提大学地质学教授托马斯·阿吉目前正在研究曾经席卷地球的最具毁灭性的灾难。在最近于西雅图召开的美国地质学会年会上，阿吉教授作了相关主题报告。

    阿吉教授对地球上发生的5次著名的大灭绝进行过深入研究，其中包括发生于2.52亿年前导致地球上大部分生命灭绝的大灾难。

    “我一直就热衷于研究这些事件，因为它们能告诉我们地球历史上的生物多样性进化历程。”阿吉教授说，灭绝是自然进化的一部分。但大灭绝却是以灾难性的生物多样性丧失为标志，通常是毁灭性全球灾难的后果。科学家已确认，地球上曾经发生过5次这样的灾难，其中最大的一次曾被人们称为“伟大的死亡”。这次大灭绝发生于二叠纪到三叠纪历史时期。当时，在西伯利亚发生火山爆发，喷涌出的岩浆覆盖了地球表面40多万平方英里的面积，这个面积比10个俄亥俄州面积还大。

    为了让读者对这次大灾难有一个形象的概念，阿吉教授列举了1980年美国华盛顿圣海伦斯山火山爆发事件。1980年，圣海伦斯山的火山喷发覆盖了150平方公里森林，岩浆喷涌产生的火山灰竟然落到1500英里之外俄克拉荷马州的车窗上。那次火山喷发导致3立方公里的物质进入大气层。

    二叠纪至三叠纪的大灭绝以11次巨大的火山爆发为特征，喷涌的火山灰和岩石有300万立方公里，在空中停留的时间跨度长达100万年。火山喷发到大气中的甲烷和二氧化碳导致温室效应，使海洋表面的气温上升了10摄氏度。大地上频繁发生强风暴，成为名副其实的风沙侵蚀之地。而海洋的氧气被大量消耗，高度酸化。

    至于这些因素是否是最终导致地球上大量动植物死亡的原因，科学家至今仍然争执不休。

    “这是气温带来的危险吗？抑或是水中缺氧或海洋酸化？”阿吉教授说，“我认为要将这些因素的影响分开来非常困难，因为它们其实是在同时发生作用。”

    阿吉教授研究的另一个领域是，在大灭绝后需要多长时间才能让植物和动物重新恢复。

    “我们希望搞清楚植物和动物恢复与改变着和改善着的环境条件之间存在怎样的关系。”阿吉教授说，“在这个领域极有可能有新的发现。”

    阿吉教授说，生命在每一次全球灭绝之后都将持续。灭绝幸存下来的物种不断适应新的环境条件，它们中最强大、最多产的被人们称为“灾后泛滥属”。恢复初期虽然生物多样性非常低，但这些生物能迅速扩散并充满无生命的空间。

    阿吉教授于1995年针对发生于3.6亿年前泥盆纪末的大灭绝提出一个理论并得到广泛接受。那次灭绝发生速度缓慢、跨度长达2500万年，导致地球上大概一半的物种死亡，特别是海洋生命。除了流星撞击和火山爆发外，阿吉教授提了一个让人们吃惊的导致物种灭绝的因素——植物。“在泥盆纪时期，陆地植物在地球上站稳脚跟，并不断进化，如它们的叶子和根系不断进化，使植物可以在不同环境下越来越茂盛地生长。它们进化出木质组织，可以生长得更加高大，演化出种子，能够移居到更干旱的栖息地生长。”

    在数百万年间，地球上迅速孕育了一个巨大的植物园，但也付出了代价。水流被腐败植物堵塞，植物腐败过程须消耗水中氧气，导致水生生命缺氧——这个过程被称为富营养化。今天，富营养化从墨西哥湾到美国东部沿海河口，已经成为一种越来越普遍的现象，只是这种富营养化是沿海发展和人们生活所造成的。

    阿吉教授说，更加深入地了解巨大的自然灾难对地球的冲击，有助于我们对发生于当前的气候变化、水质变化和生物多样性丧失进行更好的研究。史上的大灭绝对我们今天的决策是一个很好的警醒。

    “历史上发生的大灭绝显示，地球可能发生毁灭性的灾难，这种灾难能在相当短的时期内消灭生物圈内绝大部分生命。”阿吉教授说，“因此，我们今天的决策必须考虑这种可能发生的灾难。”

    虽然对于人类正在迅速走向下一个大灭绝的推论目前仍存在争议，但有许多证据支持这种理论。今年发表于《自然》上的一项研究发现，1/4的哺乳动物和13%的鸟类正是因人类过度开发、栖息地破碎、捕猎和污染而濒临灭绝。大多数物种丰富的森林由于当前人类污染和土地利用项目而正在退化，面临灭绝危险。

    “对于大灭绝，科学界有一个普遍认同的模型。物种距离食物链顶端越近，越可能灭绝。”阿吉说。

    世界范围的科学家和保护组织正致力于保护生物多样性。诸如大猩猩医生这样的非营利组织，聚焦单个物种。而其他组织，如美国野生生物保护联盟，则有着更广泛的保护目标。“许多人倾向于认为，灭绝危机距离热带雨林很遥远。但在美国，我们有许多后花园中的物种已经衰落，并受到严重威胁。” 美国野生生物保护联盟保护科学与气候适应组织联合副主席布鲁斯·斯坦说。斯坦说，化石证据显示，物种是如何适应气候变化的。这有助于我们未来开展保护工作。“通过了解大灭绝时期的物种，我们能够了解更多对保护有帮助的知识。”尤其是科学家目前正在研究寒冷气候下生存的动物，这些动物有可能成为最先屈服于气候变化的物种。例如，驼鹿正在它们分布的南部地区衰减，因为在它们分布的地区，温度增高导致寄生虫危害不断加重。

    近年来，人类介入保护已将一些知名物种从危机边缘拯救回来。这显示，只要有公众意愿和资源，物种保护是可以实现的。斯坦说，目前，许多物种的境遇仍然令人沮丧。

    “秃鹫、隼、加州兀鹫等的保护，都取得了成功。”斯坦说，“但对于每一次恢复和成功，都有着更多物种处于严重麻烦和衰减中。”

    人们对生物多样性的丧失很少关注，但是，生物多样性丧失的潜在问题是引起饥荒、干旱、疾病和自然灾害，并导致人口不得不因此迁移。

    尽管存在各种挑战，斯坦认为，我们仍然有理由保持乐观。“如果我们能控制气候变化增长的幅度，就有机会让人类、植物和动物适应这些变化。”斯坦说。

    阿吉教授说，可能要更长时间和遭受更多的自然灾害，才能让公众认识到保护的重要性，并要求政府改变政策。

    阿吉说，这是一个全球性的问题，需要全球性的解决方案。