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大火草是毛茛科银莲花属多年生草本植物。植株挺拔，根状茎粗壮而有力。基生叶通常有三四片，为三出复叶，偶见单叶。中央小叶呈卵形至三角状卵形，顶端尖锐，基部略呈心形，边缘带有不规则的裂片和细齿，叶面糙伏毛，叶背则被白色绒毛所覆盖。侧生小叶略显斜向，叶柄与花茎上密布着白色或淡黄色的短绒毛。

在八月绽放的大火草，花朵之美令人赞叹。其粗壮的花茎上，数朵淡粉色花朵组成聚伞花序，朝着阳光灿烂开放。花苞的形状与基生叶类似，萼片为淡粉红色或纯白色，中间是毛绒绒的雄蕊整齐地排列着。大火草的聚合果呈球形，瘦果带有细长的柄，密被绵毛，其种子的白色绒毛可用作填充物，这大概是它别称野棉花的原因。

大火草主要生长在我国北方及西南的高海拔区域，在河北西部、山西、陕西、甘肃、青海等海拔在700至3400米的山地草原或路边向阳地带较为常见。大火草偏爱阳光充足的环境，半天光照亦能使之盛开。