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植物百科——苦瓜：苦瓜为葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本，《本草纲目》记载“苦以味名”，故得名苦瓜。苦瓜还有癞葡萄、凉瓜、癞瓜、锦荔枝、金铃子和角状苦瓜等俗称，在我国南北均普遍作为蔬菜栽培。

苦瓜为什么是“苦”的？研究表明，苦瓜中具有葫芦烷型三萜化合物是其产生苦味的主要原因，其中有苦味的物质是Momordicoside K和L以及MomordicinesⅠ和Ⅱ这四种。其中MomordicinesⅠ为苦瓜皂苷元类，而MomordicinesⅡ与Momordicoside K和L则为苦瓜皂苷类（崔竣杰等，园艺学报，2015，42 (9)：1707–1718）。

苦瓜果实为纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色；苦瓜成熟果肉和假种皮主要作蔬菜食用；根、藤及果实入药，有清热解毒的功效，明朝释函可曾诗云“苦瓜生五岭，赖以解炎毒”就写出了其功效；《滇南本草》记载“治丹火毒气，疗恶疮结毒，或遍身已成芝麻疔疮疼难忍”、“泻六经实火，清暑，益气，止渴”；国家中医药名词术语描述，苦瓜具有祛暑涤热、明目和解毒之功效，常用于暑热烦渴、消渴、赤眼疼痛、痢疾和疮痈肿毒。

苦瓜的其他植物学特征如下：卷须纤细，不分歧；叶卵状肾形或近圆形， 5-7深裂，裂片卵状长圆形，边缘具粗齿或有不规则小裂片，先端多半钝圆形稀急尖；雌雄同株，雄花单生叶腋，花冠黄色，裂片倒卵形，先端钝，急尖或微凹，雄蕊3，离生；雌花单生，子房密生瘤状突起，柱头3，2裂（植物描述参考中国植物志）。