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中国的自然教育古老而年轻。

它古老：在2500年前的春秋时代，老子的《道德经》提出两大哲学法则——“道法自然”和“无为而治”。

它年轻：2000年，非政府组织“自然之友”翻译并出版美国作家约瑟夫·克奈尔的《与孩子共享自然》中文版，并开始推广自然教育。由此，自然教育开始进入中国，越来越多的自然教育机构和城镇家庭走进自然。

儿童教育专家平方说：“自然教育的出发点之一，是儿童的天性需要自然，是为了缓解儿童‘自然缺失症’带来的系列身体与心理问题。无论何种形式的自然教育，都是在探索塑造儿童的全面发展与完善人格。”

在中国野生动物保护协会科普处处长尹峰看来，当代的自然教育，不仅是在自然中教育，更重要的是为了自然而形成的教育。让青少年走进自然，利用自然元素和自然环境进行游戏、观察、记录、创作……在活动中建立人与自然、人与人、人与自我之间的联系。

浙江天目山国家级自然保护区管理局副局长俞志飞说：“作为自然保护区的工作者，我们承担着时代责任，要将保护自然环境同人们对美好生活的向往相结合，倡导人们走进自然、感受自然、保护自然。自然教育，正是将两者相结合的完美契机。”

“自然教育在我们国家虽然很‘红’，但目前还缺乏一个明确的官方定义。因此，探索自然教育在中国的发展模式和方法，促进行业良性发展，是中国野生动物保护协会今后一个时期的发力点。”尹峰说。

近年来，中国野生动物保护协会致力于在全国范围内培训“自然体验师”，至今已举办16期培训班，培训学员900多人。经过培训的从业人员在返回到各自然保护地、教育机构、非政府组织等工作岗位时，他们的业务能力明显提升。

此外，据不完全统计，自然教育在中国是一个千亿元级别的大市场，内容包括自然体验、公共旅行、自然农耕、各类比赛、科普探险等。越来越多的行业机构、教育机构、自然保护区等开始试水自然教育市场化运营，探索自然教育盈利模式。

自然教育工作者学习户外安全知识

正如北欧营地教育协会主席、生态环境部宣教中心讲师、人社部研学旅行认证培训讲师王彬所言，中国并不缺少自然教育，只是缺少完整的体系，缺少理论框架和总结归纳。应该把生命还给自然，把童年还给孩子，把教育还给生活，透过教育，自然引导，启发人心，改善环境，改变世界。

10月20日，中国野生动物保护协会等单位主办的“人与自然和谐共生——生态文明新时代的自然教育”自然共同体论坛在浙江杭州举行。与会人员共话自然教育，共享权威专家最前沿、最成熟的科学论断和方法论，共建中国与国际自然教育发展的桥梁。

浙江大学教育学院课程与教育研究所所长、儿童发展心理学家徐琴美教授说：“人是自然的一部分，是自然进化的产物。世界上最精妙的仪器——大脑也是自然进化的产物。无论我们做自然教育，还是做课堂教育、社会教育，我们必须理解、尊重这个起点——人是自然进化的产物。”

平方说：“我们理解的自然共同体是一个广义的，呈现出跨地区、跨行业融合发展特点的共同体。自然无所不在，对自然的理解和应用也无所不在。在生态文明新时代，城市与自然不再是完全割裂的关系，已经有越来越多的人开始思考，如何在人类活动的空间规划设计中引入自然。”

“环境污染、气候变化、物种灭绝，每个人都身在其中。但同时，我们已经认识到保护自然生态环境的重要性，正在采取积极的措施，这其中教育的作用最大。在生态文明建设新时代，通过自然教育提高公众意识尤为重要。”尹峰说，国家出台了多种措施促进自然教育发展，例如研学旅行等。认识和了解自然，才能更好地尊重、顺应和保护自然，也才能让保护生态、保护自然成为人们的自觉行动。

徐琴美认为，教育很重要的一个目的是为了保护，而不是简单地改变、开发。人既有自然的属性又有社会的属性。人类成长的过程，就是自然属性和社会属性社会化的过程。这一过程中，怎样尊重人的自然属性，是儿童心理学家研究的重要课题。徐琴美希望，可以形成城乡教育资源共享网络，让城市儿童在乡村中生活一段时间，让乡村儿童在城市中生活一段时间。这一段“瓦尔登湖时间”，就是要让儿童真正融入自然，而不仅仅是去“参观自然”。