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阿拉善，意为“色彩斑斓的地方”。金色的沙漠、蓝色的湖泊、碧绿的山林、白色的羊群以及各色野花，构成了一个多姿多彩的阿拉善。
“风起额济纳，沙落北京城。”地处内蒙古最西端的阿拉善又常被视为国内沙尘来源地之一。阿拉善盟下辖阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗，境内有巴丹吉林、腾格里和乌兰布和等沙漠。27万平方公里的土地上，93%的地表为沙漠和戈壁，适宜人类生产生活的土地面积仅占6%。区域生态环境极其脆弱，又非常重要。保护好这里的绿洲清泉，关乎当地人乃至京津冀地区的生态安全。
几十年来，阿拉善人从与沙抗争，到与沙和谐共生，演绎了一曲“让沙漠披绿装，让绿色惠民生”的沙海绿歌。
失绿之痛
“富饶辽阔的阿拉善，是难以寻觅的美丽故乡……”正如这首广为流传的阿拉善经典民歌诠释的一般，历史上的阿拉善拥有林茂草壮、农牧兼宜的千里沃野。驼羊可以尽情地吃草、饮水，人们享受着自然的恩赐，过着相对富足的生活。
由于战争、过牧、人为破坏等原因，绿洲逐渐萎缩，湖泊逐渐干涸，沙地逐渐扩展。
其中，“受伤”最严重的当属额济纳居延海。它是我国第二大内陆河黑河的尾闾湖，也曾是我国西北地区最大的湖泊之一。历史上，居延有弱水之称，水域面积最大时达2600多平方公里，自汉代以来就是驻兵屯垦的要塞之地。何其浩渺的湖水，滋养着额济纳绿洲，孕育了居延汉唐、西夏及元代文明，享有“居延大粮仓”的盛名。
然而，谁曾想命运多舛的居延海，竟在短短几十年内不断萎缩，直至干涸。在过去的半个多世纪里，生灵弃它而去，空留寂静苍凉。
昔日的清泉绿洲，却沦为风沙源头。大风起兮沙飞扬。一段时间内，沙尘暴频繁光顾这里，大风肆虐，飞沙走石，逼迫得人们不断退让。沙进人退的结果是，驼羊没了充足的草料，人们失去了美丽的家园。
阿拉善人初尝失绿之痛。
护绿心切
“小小居延海紧系中南海。”居延海及额济纳绿洲的生态危机，牵动着当地人乃至国家的敏感神经。一场抢救性保护战役随之打响。
从2003年至2016年，伴随黑河跨省分水工程的实施，居延海水域面积恢复到42平方公里。“大漠明珠”碧波重现，沙鸥云集，鱼翔浅底，芦苇丛生，宛若塞外江南。良好的生态环境还吸引了黑鹳、白鹭、红嘴鸥等珍稀鸟类前往繁衍生息。据统计，居延海湿地野生鸟类有73种，最多时达3万只，俨然成了候鸟栖息的天堂、拍鸟观鸟的乐园。
额济纳旗胡杨林，是当地的标志性景观。有了生命之水的滋养，美丽的胡杨林重焕光彩，由2003年之前的39万亩，增加到如今的44万亩。每年秋季，慕名而来的游客数不胜数。
阿拉善属中温带大陆性气候，沙地多，降水少，年平均降水不足200毫米。多年来，当地围绕巴丹吉林、腾格里和乌兰布和三大沙漠，贺兰山和额济纳胡杨林两大林区，以及城镇周边治理方面进行了不懈努力，形成了围栏封育、飞播造林、人工造林三位一体的生态治理格局。
阿拉善左旗巴彦诺日公苏木浩坦淖尔嘎查地处腾格里沙漠东缘，是沙漠治理的前沿阵地。这里草场沙化严重，植被覆盖度不足5%，年降水量不足150毫米。1992年，这里被确定为阿拉善飞播区。经过25年的实践探索，飞播造林面积达80万亩。曾经的不毛之地，如今遍布花棒、沙拐枣等沙生植物，鸟兽频现踪迹。这一飞播造林成果打破了“年降水量200毫米以下沙区不能飞播”的国际定论，被联合国治沙代表称为“中国治沙典范”。
5月30日，伴随机翼的轰鸣声，一年一度的飞播造林开始。在这之前，阿拉善左旗林业工作站站长刘宏义早已做好了飞播准备。“今年计划完成造林任务35万亩，并对历年保存率相对较低的15万亩播区进行补播。预计8月中旬飞播结束，飞行作业需400小时。”
截至2016年底，阿拉善左旗累计完成飞播造林502万亩，完成了所有可治理的平缓沙丘飞播任务。未来面临的将是难度较大的中高大沙丘治理。“虽然任务非常艰巨，但我们会继续创新研发，完成飞播，让更多沙漠披上绿装。”从事治沙几十载的刘宏义，已经积累了相当丰富的飞播造林经验。
通过飞、封、造并举，构建起“绿带锁黄龙”的生态屏障。阿拉善的生态环境有了历史性的转变，森林覆盖率由建盟初期的2.95%，增加至2016年的7.65%。在腾格里沙漠东南缘、乌兰布和沙漠西南缘，形成了长350公里、宽3-20公里的两条锁沙、阻沙带，有效遏制了腾格里沙漠东移和乌兰布和沙漠的危害。
在饱尝生态恶化之苦后，每位农牧民都渴望自己的家乡更绿、更美、更宜居。自2006年禁牧政策出台后，许多农牧民就地转为护林员，承担起守护家园的责任。
退牧还林还草、退耕还林、天然林保护等一项项生态工程，实施到了农牧民的心坎里，成为实实在在的民心工程。
借绿生金
如今，阿拉善良好的生态环境越来越成为农牧民生活的增长点。当地政府通过扶持龙头企业、实施林业产业化项目等工作，带动特色林沙产业的快速发展，实现了治沙又致富的双赢目标。
阿拉善左旗宗别立镇茫来嘎查位于贺兰山东麓，联通外界的乌吉铁路便穿此而过。在这里生活了55年的农牧民吴维忠，见证了茫来嘎查的生态变迁。“一场大风来，屋子埋半截”，曾饱受风沙侵害之苦的吴维忠，如今终于靠自己的双手，在寸草不生的沙地上，种出了一片绿洲。
2011年，在阿拉善左旗林业局的扶持下，吴维忠尝试种植了660亩梭梭。没想到春秋两季种下的梭梭，成活率高达40%。令他感到惊喜的是，2014年通过这些梭梭嫁接的肉苁蓉，今年首次丰收，收入了4万多元。加上护林管护、生态公益林补偿，今年能收入10多万元。与过去牧羊时2万元左右的年收入相比，增加了4倍多。如今，吴维忠的梭梭林面积已扩大至上万亩，陆陆续续嫁接了肉苁蓉5000亩。
阿拉善左旗林业局决定在全旗打造百万亩梭梭肉苁蓉产业基地，带动当地农牧民脱贫致富。截至2016年底，全旗人工营造梭梭林140万亩，人工接种肉苁蓉32万亩，初步形成宗别立镇（茫来）、巴彦诺日公苏木（苏海图）、巴彦浩特镇（周边）、吉兰泰镇（金三角）4个重点项目示范区。从事梭梭肉苁蓉、锁阳产业的农牧民近800户，人均年收入3万-5万元，部分农牧户人均年收入超过10万元。
在阿拉善，仅肉苁蓉一项每年就能为全盟的经济发展贡献2亿多元。沙变绿，绿生金，变成了现实。
夜幕降临，华灯初上，站在阿拉善盟城区的制高点营盘山观景台，俯瞰城市夜景，远处是影影绰绰的贺兰山，流光溢彩的城市亮化美景，近处是霓虹闪烁的水上音乐喷泉。这山环水抱的美丽夜色，很难让人把它和浩瀚沙漠联系在一起。
大自然就是这么神奇，能给你一片绿洲清泉，也能给你茫茫沙漠戈壁。