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端午节是中国四大传统节日之一，最早可在西晋《风土记》中“仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同”的描述得到线索。小时候过端午节时，家里老人都会用几种彩色丝线编织成手环或脚环给孩子带上用于“辟邪”。“绣额朱门插艾人，羞将角黍近香唇；平明朝下夸宣赐，五色香丝系臂新”就是这种习俗的反映。在端午节后的第一个雨天，老人会把彩色手环或脚环取下来扔在雨中，寓意“瘟疫和疾病”被雨水冲走。

端午节习俗还有很多，如赛龙舟、拜神祭祖、薰苍术和佩香囊等；而端午节在门前或屋檐下挂艾草与菖蒲、以及吃粽子则更是广为流传。大家可能好奇，端午节为什么要挂艾草和菖蒲？

门前挂艾草和菖蒲是自古就有的习俗，“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”的说法就是明证。艾草在古代也有辟邪等说法，“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”正是该习俗写照；宗懔在《荆楚岁时记》中也有类似描述，如“五月初五，鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验；是日采艾为人形，悬于户上，以攘毒气”。

艾草有浓烈香气，研究表明，艾草中挥发油成分中含量较多的有胺油精、α－石竹烯、萜品烯、松油烯和樟脑等[1]。端午节来临之际，正是艾草生长最旺盛的时候，植株内各种化学成分迅速积累，导致该时节艾草的“香味”变的最浓厚；再加上艾草有一定的药用功效，故老百姓常会在艾草挂在家门口，以示“驱病、防蚊和辟邪”等。中国植物志和中国医药网描述：艾草有温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用。很多地方还把艾叶晒干制成艾条供艾灸使用，还可用于薰烟作房间消毒和杀虫药等。元朝王旭在《水调歌头 端午》中有“我有青青好艾，收蓄已经三载，疗病不无功，从此更多采，莫遣药囊空”的描述。

从植物学特征看，艾是菊科蒿属植物，艾草的茎下部叶近圆形或宽卵形，羽状深裂，裂片椭圆形或倒卵状长椭圆形，每裂片有2-3枚小裂齿；中部叶卵形、三角状卵形或近菱形，一（至二）回羽状深裂至半裂；上部叶与苞片叶羽状半裂、浅裂或3深裂或3浅裂，或不分裂；头状花序，雌花6-10朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，紫色，花柱先端2叉；两性花8-12朵，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，檐部紫色。

再来看菖蒲，在中国传统文化也有“防疫驱邪”的寓意；在端午节中，菖蒲常和艾草捆在一起悬挂在门上。中国植物志描述，菖蒲根状茎具有化痰、开窍、健脾和利湿等功效，用被用于癫痫、惊悸健忘、神志不清、湿滞痞胀、泄泻痢疾、风湿疼痛和痈肿疥疮的治疗中；同时，菖蒲的花、茎香味浓郁，具有开窍、祛痰、散风的功效，可祛疫益智和强身健体等。陆游在《菖蒲》中“菖蒲古上药，结根已千年；闻之安期生，采服可以仙”的描述就其功效。

《本草纲目》中描述，“菖蒲气温，心气不足者用之，虚则补其母也；肝苦急，以辛补之是矣”。可提取芳香油，有香气。研究表明，水菖蒲的挥发油中主要以萜类成分为主，在水菖蒲中发现的萜类成分多达83 个；此外，菖蒲中苯丙素、黄酮、生物碱和少量其他类成分也比较常见[2]。菖蒲为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，全株有毒，其中以根茎毒性较大，用其开发的“绿色农药”可用于效防治稻飞虱、稻螟蛉、蚜虫和红蜘蛛等虫害。

从植物学上讲，菖蒲为天南星科菖蒲属多年生草本植物，根茎横走，芳香，肉质根多数，具毛发状须根；叶剑状线形，长90-100（-150）厘米，基部宽、对褶，中部以上渐狭；花序柄三棱形，叶状佛焰苞剑状线形，肉穗花序斜向上或近直立，狭锥状圆柱形。