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媒体：秦岭科学苑 作者：祁云枝
专业号：陕西省楼观台实验林场
2020/12/18 22:15:03
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渡渡鸟（Raphus cucullatus），或作多多鸟（Dodo），又称毛里求斯多多鸟、愚鸠、孤鸽，是仅产于印度洋毛里求斯岛上一种不会飞的鸟。这种鸟在被人类发现后仅仅200年的时间里，便由于人类的捕杀和人类活动的影响彻底绝灭，堪称是除恐龙之外最著名的已灭绝动物之一。也是毛里求斯唯一被定为国鸟的已灭绝鸟类，渡渡鸟于1681年灭绝。 目前，关于渡渡鸟的灭绝时间共有三个主要说法：1662年、1681年，以及1688年到1715年之间，即便是按照最远的时间算，渡渡鸟从遇到人类到灭绝，也仅仅过了不到120年。而这短短的时间内，正好是人类和其他物种开始进入毛里求斯岛的时间。由此可以推断，外来物种确实对渡渡鸟的灭绝产生了很大影响。
“砰——”一声枪响后，世界上最后一只渡渡鸟应声倒地。鲜血，即刻染红了它身边的大颅榄树。 树叶哗啦啦落了下来，落在渡渡鸟汩汩流血的尸体上。不，不，那不是树叶，是大颅榄树悲伤的眼泪。 这是1681年，大颅榄树的年轮中，永远镌刻着这个年份。 难道，大颅榄树真的被渡渡鸟的悲惨遭遇吓傻了？ 时光倒退到16世纪前。四面环水的火山岛国毛里求斯，也曾一片祥和——林木苍翠，花朵妩媚，“鸢飞戾天，鱼跃于渊。” 岛上，也没有大鸟的天敌。渡渡鸟们气定神闲，无忧无虑。 不用为食物和处境发愁的渡渡鸟，真的践行了达尔文的观点“用进废退”——渡渡鸟的翅膀，一天天退化了，天空里，再也看不到它们飞翔的身影。夏日里偶尔张开双翅，只是为了让自己更凉爽一些。 养尊处优的结果，让渡渡鸟失去了往日的灵巧和优雅。即便是日常的行走，都因了那肥硕的躯体，显得迟缓和笨拙。 起初，一群体态肥硕、步履蹒跚的渡渡鸟在岛上发现“人”这种动物时，竟毫不畏惧地凑上前去，过分热情地表达着它们对客人的欢迎。一些好奇心强烈的大鸟，甚至跳到了舢板上。 渡渡鸟做梦也没有料到，它们毫无戒备的举止，换来的却是殖民者血腥的棍棒！在一帮海上漂泊了数月的船员眼里，遍地呆萌的渡渡鸟，就是巨型的肉鸽，是一份份行走着的“大盘鸡”。 鱼贯而来，带着来复枪和猎狗的欧洲殖民者，残酷地辜负了渡渡鸟的满腔热情——殖民者捣毁巢穴，吞食鸟卵，猎杀鸟兄鸟妹后，残忍地拔毛火烤。 尤其可憎的是，这帮家伙竟不屑地称大鸟为“dodo”——是葡萄牙语“笨笨、愚蠢”的意思。 渡渡鸟的数量一天比一天少。随着大量捕食渡渡鸟，而他们带来的动物也把渡渡鸟的蛋作为食物，他们饲养的猪，甚至也会吃掉渡渡鸟产在地面的蛋和刚刚孵出的幼鸟，渡渡鸟的栖息地，也因人类的经济活动变得愈发狭窄。 大颅榄树从高空悲痛地注视着这一切，却无能为力。 树们忘不掉渡渡鸟倒在自己脚下时，一双双充满恐惧和绝望的眼睛！ 其实，大颅榄树的日子，也好不到哪里去——人类，也看中了它坚硬致密的木质，继而大肆砍伐。当有人开始意识到它快要绝迹时，才发现自从渡渡鸟从岛上消逝后，大颅榄树竟也患上了不育症。如是300年后，岛上仅余下13棵树！ 大颅榄树的状况使科学家们深感焦虑，抢救大颅榄树成了一个紧张的课题。科学家们通过种种实验与推想分析，可是几年过去了，没有任何进展。直到1981年，美国威斯康星大学动物学教授斯坦雷·坦布尔教授来到了毛里求斯。这一年，正好是渡渡鸟灭绝300周年。坦布尔测量了大颅榄树的年轮后发现，它们的树龄恰好是300年。也就是说，渡渡鸟灭绝之日，正是大颅榄树绝育之时。 在岛上，教授对大颅榄树进行了长达几个月的细致研究。他发现，这些年尽管大颅榄树年年都开花结果，但是，却没有一粒种子发芽，而且，这种现象已经持续了三百年。是开花后没有授粉？是岛上的土壤结构改变了？是遭遇了虫害？还是因为病菌、细菌等有害生物的侵袭？ 拟或，大颅榄树真的受了刺激，从此患上了不育症？ 坦布尔通过细致的发现，渡渡鸟的遗骸中有几颗大颅榄树的果实，原来渡渡鸟喜欢吃这种树木的果实。大颅榄树的果实被渡渡鸟吃下去后，果实被消化掉了，种子外边的硬壳也消化掉一些。经过坦普尔的研究，发现大颅榄树种子依靠自身的力量，是无法冲破硬壳的。树种必须借助渡渡鸟强大的胃液消化磨损一部分后，才能突破重围，伸出苗头。所以，没有了渡渡鸟，大颅榄树种便无力自行萌发。 是的，这是大颅榄树的种苗。它在沉默了三百年后，终于绝处逢生，破壳出芽啦！ 哈哈，大颅榄树惊奇地发现，这一次，人类居然帮助了它，而不再是谋害它！ 然而，大颅榄树的好朋友渡渡鸟，却永远离开了它，连一架完整的骨骼都没有留下。 如今，人类只能从化石、从图片、从著名童话《爱丽丝漫游奇境记》中，感受它的笨拙与可爱，在内心描摹“爱用莎士比亚的姿势思考问题”的渡渡鸟的音容笑貌。 大颅榄树或许有所不知，和渡渡鸟一样，永远离开这个世界的，还有太多太多。1600年到1966年，地球上已经消失了164种鸟。自然界环环相扣，一个环节的缺失，会导致怎样的连锁性灾难的发生？对此，人类相当无知。了解到渡渡鸟与大颅榄树命运相连，只是一个偶然。我们不知道，因为人类的贪婪，自然界中，有多少悲剧已经上演，多少悲剧正在上演。 生命，存在于一张我们看不见的网中，环环相扣，牵一发而动全网。网链掉了，相邻的，何以安生？ 人类，只是这张网上的一个节点，没有了其他物种的陪伴，下一个灭绝的，就是人类！
渡渡鸟与颅榄树，一个永恒的生态法则
【引文】
渡渡鸟与颅榄树（图片：祁云枝）
【正文】
1500年以来，从来没有西方人到过毛里求斯，虽然历史上曾有东方航海者途经这里，但直至葡萄牙人和后来荷兰人来到这里并建立起海上贸易航线，渡渡鸟快乐的日子才结束了。自从人类登上了非洲东部的火山岛国毛里求斯，之后，在大颅榄树不足100圈的年轮中，一群群肥硕可爱、温顺笨拙的渡渡鸟，相继倒在了大颅榄树的脚下，倒在了人类用棍棒和枪口编织的贪欲和残忍之中。
渡渡鸟一个个倒在血泊之中，多么凄惨，多么血腥！目睹了整个惨剧的大颅榄树，从此不再有种子萌发。即使人类采用最先进的方法处理种子，也唤不醒沉睡在种子里的那一抹新绿。岛上的大颅榄树集体沉默着，像是在一直为渡渡鸟默哀。
奇怪的是，渡渡鸟灭绝后，与渡渡鸟一样是毛里求斯特产的一种珍贵的树木——大颅榄树也渐渐稀少，似乎患上了不孕症。本来渡渡鸟是喜欢在大颅榄树的林中生活，在渡渡鸟经过的地方，大颅榄树总是繁茂，幼苗茁壮。人类眼看着这种珍贵树种走向灭绝，竟不知道这究竟是为什么？也不知道该如何去挽救它。”
的的确确，在渡渡鸟消失后的300年里，曾经遍布全岛的特有树种——大颅榄树日益减少。在毛里求斯岛的记忆中，从1681年起，只见老树一棵棵倒下，从来没有见过大颅榄树的新株冒出地面。年复一年，岛上的大颅榄树，仅仅剩下了13 棵！
岌岌可危的13棵啊！大颅榄树，你真的是要追寻渡渡鸟而去吗？
拥有30米的身高，4米树围的大颅榄树，在岛上随处可见，高大俊朗，器宇轩昂。
幽静的林下，一群头大尾短、体长1米、体重约20公斤的渡渡鸟，一边扭动着肥硕的屁股、一边悠闲地啄食大颅榄树交给它们的果实。
慷慨的大颅榄树，它们捧出的果实是如此之多，多到大鸟们似乎永远也吃不完。
噩梦，是随着葡萄牙殖民者首次登陆毛里求斯的海滩开始的。
总之，在见到人类不足100年的时间里，渡渡鸟从毛里求斯岛彻底消失了。仅留下一句“As dead as a dodo”（逝者如渡渡）的西方谚语。
渡渡鸟（图片：网络）
大颅榄树，你们，也心如死灰，要决绝地去追寻渡渡鸟吗？
在排除了所有的猜想后，循着渡渡鸟这条线索，教授果真找到了问题所在——大颅榄树的不育，与渡渡鸟极大相关！树为鸟提供食物，鸟为树播种，它们生死相依、唇亡齿寒。
据此，坦布尔把与渡渡鸟习性相似的大鸟吐绶鸡，整整饿了一周，强迫它吃下一粒大颅榄树的果实。种子在吐绶鸡的肠胃里旅行了一圈后被排出体外，坦布尔把明显变薄了的种子，种进苗圃。不久，苗圃里真的长出了久违的绿芽！
因为世界上只有少数博物馆收藏有渡渡鸟的骨骼。牛津大学自然博物馆里，那一幅看似完整的骨架，实际上是由好几只渡渡鸟的零散骨骼拼凑而成的。
最振奋人心的一点还在于，牛津大学动物学和动物人类学系古生物分子研究中心的两位科学家艾伦·库珀(Alan Cooper)博士和贝斯·夏皮罗(Beth Shapiro已经成功地从牛津大学自然历史博物馆那只只渡渡鸟残留标本的皮肤中提取了仍然带有活性的DNA，并将这一成果发表在当日出版的《科学》杂志上。于是，这只在人类的贪欲之火中涅磐的鸟有可能迎来它的第二次生命。
研究人员还采集了另一种体大且不会飞翔的已灭绝鸟类矾鸫的DNA样本，这种鸟类来自毛里求斯附近西印度洋上的罗德里格斯岛，另外还有35种现存家鸽和野鸽的DNA样本。他们分析了DNA序列，绘制出一棵显示进化关系的进化树。结果证明渡渡鸟和矾鸫具有最近的亲缘关系，二者都恰好位于家鸽及野鸽族谱的中间位置。这两个物种显然在大约2500万年前就彼此分离了，这比毛里求斯岛和罗德里格斯岛的形成时间要早得多。(地质学家估计这两座岛的年龄分别为700万年和150万年。)因此研究人员断定：两种鸟类必然是在迁移到这些岛屿上之前，于另一块大陆上彼此分离的。地质学证据表明，这片如今包括毛里求斯和罗德里格斯的列岛最初是在2500万年前升出海平面的。由于这两种已灭绝鸟类与东南亚地区的鸽类亲缘关系最为接近，所以作者认为这些鸟类的祖先可能是从那里进化并迁移到新形成的列岛，而后迁移到上述岛屿上的，它们在这里从太平盛世迅速走向了最后的终结。
渡渡鸟完整骨骼标本（图片：网络）
是的，并不是所有类似于大颅榄树的哀伤，都能够被诊断，被治愈！
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