作者:许焕岗
在中国国家博物馆,陈列着一件精美文物——犀尊。犀尊全名为“西汉错金银云纹铜犀尊”,观众通过一台可视导览器,就能与2000余岁的文物“对话”,了解它的前世今生。更为重要的是,犀尊的出土佐证了今天濒临灭绝的犀牛,曾经在中华大地广泛生存。
长相似牛,名字又叫牛,不少人就认为,犀牛应该与牛是近亲。然而,并非如此。据动物分类学显示,犀牛与马和斑马是近亲,它们同为奇蹄目,而牛则是偶蹄目。目不同,当然不会是亲戚。
以草为主,每日食量达半吨
在地球上,犀牛是除大象之外的最大陆生哺乳动物,体长2.2米至4.5米,肩高1.2米至2米,体重2.8吨至3.0吨,最大个体超过6吨。
犀牛祖先出现于3000万年之前,如今其后代全球仅存4属5种,分别为黑犀牛、白犀牛、苏门答腊犀牛、印度犀牛和爪哇犀牛,主要分布于亚洲和非洲。开阔的草地、稀树草原、灌木林或沼泽地,是犀牛理想的栖息环境。它的食物以草为主,也会吃一些水果、树叶、树枝、藤条和稻米。通常成年犀牛每天需要吃草0.5吨,是一般食草类动物食量的数十倍。与大象相比,犀牛食量也要多出一倍,是名副其实的“大肚王”。
判断敌情,“窃听器”来助力
虽然犀牛的眼睛细小且高度近视,只能看到近处的物体,但是它有较强的嗅觉和听觉。犀牛的鼻子能辨认出许多气味。那双大耳朵更是敏感,稍微有点异样声音,哪怕是非常细小的,也能被它捕捉到,被誉为灵敏的“窃听器”。
犀牛依靠鼻子和耳朵,能够及时发现并判断敌情,从而赢得充足的时间来研究应敌对策。一般情况下,它是“三十六计走为上”。然而,如果遇到敌人紧紧相逼,它也会拼死相搏。据说,若是激怒犀牛,大象也要避让三分。由此可见,犀牛打起架来,极为凶猛。
角有单双,直接长在皮肤上
犀牛最突出的特点就是角。与一般牛角不同,犀牛角长在头部中间,有双角也有独角。比如,非洲的白犀牛、黑犀牛和亚洲的苏门答腊犀牛都是双角,呈前后排列、前长后短状。印度犀牛和爪哇犀牛则为独角,它俩都生活在亚洲。此外,犀牛不管是双角,还是独角,都是从鼻梁的皮肤上长出来,属于上皮组织的衍生物。其角均为实心,比牛、羊、鹿等的角都坚硬、锋利。
皮厚是犀牛的另外一个特点。它们的皮最厚部位有5厘米至6厘米,薄一些的臀部皮也在2厘米左右。古代作战用来防御刀枪的盔甲,一部分就是用犀牛皮做的。
盗猎猖獗,种群岌岌可危
犀牛角既能制成传统药材,又能制成精美的工艺品。阿拉伯国家把犀牛角看作社会级别的象征;在也门和阿曼,犀牛角被用来制作仪式上使用的匕首手柄。
由于人类对犀牛的非法狩猎活动十分猖獗,犀牛数量锐减。在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中,犀牛的4属5种中有3种属于极危(CR)、1种属于近危(NT)、1种属于易危(VU)。
1993年,中国政府颁布禁令,禁止使用犀牛角。目前中国境内已经没有了野生的犀牛(中国的最后一只犀牛于1972年因人类猎杀灭绝),因此没有犀牛种类被列为国家级重点保护野生动物,但是中国始终支持禁止任何犀牛制品交易的禁令。
责任编辑:刘凯莹
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