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山茶科是双子叶植物纲五桠果亚纲的一科。多为常绿木本。

单叶，互生，革质，无托叶。

花两性，少数单性。苞片2至多数，脱落或宿存，常具有分类的价值。萼片多数或5数，有时与苞片分不开，二者逐渐过渡，组成苞被片。花瓣多数至5数，白色、红色或黄色;多少合生。雄蕊通常多数，子房上位，少数半下位。3~5室，胚珠通常多个。

蒴果，或不开裂的核果和浆果。

约30属750种，主要分布亚洲的亚热带和热带。中国有15属500种。山茶科最著名的品种是茶树，叶含咖啡碱是世界著名饮料之一。茶叶是国际性的饮料，原产中国，现世界各热带亚热带地区广泛栽种。山茶的种子含油，榨出的茶油供食用及工业用油。