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水鹿是偶蹄目鹿科鹿属哺乳动物，又称黑鹿、春鹿、山牛。身体高大粗壮。头骨细长，鼻骨、额骨发达，颈部较长；四肢细长，主蹄大，侧蹄小；长尾巴的两侧密生着长毛。雄性头上有角，角从额部的后外侧生出，稍向外倾斜，相对的角叉形成“U”形。因其喜欢在水边觅食，也常到水中浸泡，善游泳而得名。寿命为14—16年。

水鹿分布在斯里兰卡、印度、尼泊尔、中南半岛以及东南亚等地区。在中国见于青海、西藏、四川、贵州、云南、台湾等省区。栖息于海拔3000—3500米之间的阔叶林、雨林、稀树草原、高草地等多种环境里。单独或成对活动。在早晨、傍晚和夜晚活动，白天休息。植食性，以青草、树叶、嫩芽、树皮、果实、藤本等植物为食。2—3岁时性成熟。繁殖期不固定，多在夏末秋初。怀孕期大约为6—8个月，每胎产1仔，偶尔产2仔。

野生水鹿的数量已经大为减少，有些产地甚至已濒于绝灭，目前在中国的总数估计有两万多只左右。被列为中国《国家重点保护野生动物名录》二级。被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为易危（VU）物种。

CCTV节目官网新闻直播间2023年8月8日新闻直播间介绍，2023年1月在甘肃发现水鹿。