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在阿里山主峰的神木车站东侧，耸立着一棵高凌云霄的大树，树身略倾侧，主干已折断，但树梢的分枝却苍翠碧绿，树高52米左右，树围约23米，需十几人才能合抱，巍巍挺立，虹劲苍郁，被人们尊为 "阿里山神木"。

它大概生于周公摄政时代，故被称为"周公桧"，据推算它已有3000多年高龄，是亚洲树王，仅次于美洲的巨树"世界爷"。

一九五六年秋，树身曾遭雷击，上端所植之二代木，为一九六二年栽种。但遗憾的是，一九九七年七月一日，因大雨而有半边倒塌。在周公桧的东南方有一棵奇异有趣的"三代木"。

三代木同一根株，能枯而后荣，重复长出祖孙三代的树木，是造化的神奇安排。横倒于地的第一代枯干，树龄已逾千年，矗立的第二代只剩空壳残根，高一丈的第三代则枝繁茂盛。

由于神木附近为早期日本的伐木区，战后国民政府接收林场后持续伐木，所以除了阿里山神木等红桧得以保存外，其余大型红桧都被砍伐殆尽，运回日本或外销国外，日本很多神社与鸟居，是早年来自阿里山的巨木红桧。1956年6月7日清晨，阿里山神木遭到雷击，树心油脂被焚毁，虽然还存活，却也在不久后即告枯萎。林务局管理处在神木残躯上种植红桧幼苗，以保持其绿意盎然的样子。此举曾遭致批评欺骗游客。