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枸杞为茄科枸杞属灌木，有棘刺，又有狗奶子、狗牙根、狗牙子、牛右力、红珠仔刺和枸杞菜等叫法，李时珍对该植物名称来源有“枸杞为两种树的合名，如枸棘，茎如杞柳之条，故兼名之曰枸杞”的描述。

枸杞果实为浆果，成熟时主要为红色，形状为卵状、长矩圆状或长椭圆状，顶端尖或钝，特别是在阳光照射下晶莹剔透，斯若宝石。宋代杨万里的“枸杞一丛浑落尽，只残红乳似樱桃”、 蒲寿宬的“霜晨忽讶春樱熟，閒摘殷红绕断篱”、以及周文璞的“岗头春已半，枸杞如点血”等描述均写出了枸杞果实鲜红的颜色。

枸杞的其他植物学特征如下：叶形态多样，有卵形、卵状菱形、长椭圆形和卵状披针形等，顶端急尖。花冠漏斗状，淡紫色，筒部向上骤然扩大，稍短于或近等于檐部裂片，5深裂，裂片卵形，边缘有缘毛，基部耳显著；雄蕊较花冠短，花柱上端弓弯，柱头绿色。

枸杞自古就被作为中药材和滋补品食用，如《神农本草经》中有“补中益气、养肝肾、明目和润肺”的描述；《本草纲目》中有“春采枸杞叶，名天精草；夏采花，名长生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。四味配伍成丸，有一长者常服之，寿百岁，行走如飞，发白返黑，齿落更生，阳津强健”；《中国植物志》有“养肝、滋肾和润肺等功效”的描述；唐代诗人刘禹锡在《枸杞井》诗句“上品功能甘露味，还知一勺可延龄”写出了枸杞的延年益寿功能。