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“鼍”字虽然字形复杂，但是仔细看来，是不是很像某种我们熟悉的动物呢？将这个字的形态回溯到甲骨文，我们也许能够隐隐约约猜测到它的释义。

没错！字中这个身体细长、背覆鳞甲的古老爬行动物就是我国特有的小型鳄类——扬子鳄。

扬子鳄

而“鼍”这个字正是古人赋予扬子鳄的专属文字，在殷商甲骨文中的出现说明我们对扬子鳄的认识和记录已有3000多年。此后，“鼍”在中国古代文献中也持续存在。

扬子鳄又称中华短吻鳄，也有“土龙”“猪婆龙”等接地气的小名。扬子鳄是国家一级重点保护野生动物，也是全球二十余种鳄类中最为濒危的物种，世界自然保护联盟将其列为“极危”等级。

最早的扬子鳄可以追溯到中生代，距今有上亿年的历史，因与恐龙生活在同一时期，并有着恐龙类爬行动物的许多特征，又有“活化石”的称号。

历史上，扬子鳄曾广泛分布于中国东部的黄河、淮河、长江和钱塘江等流域。随着人类活动和气候变化逐渐收缩至长江下游流域。

扬子鳄为短吻鳄科短吻鳄属动物，体长1.5米至2米，体重一般在15千克至25千克，是世界上最小的鳄鱼之一。

扬子鳄的头部特写

成年扬子鳄全身呈深灰色或黑色，体表覆有坚硬的鳞甲，头部坚硬，尾巴灵活有力。

与其他鳄类相比，扬子鳄体形小，性格也更加温和，一般不主动攻击人类。它们听觉灵敏，稍有动静就会立即利用自己特有的伪装色隐匿到水草丛中或水下。

扬子鳄悬停水中仅头部露出水面

扬子鳄在江湖和水塘边掘穴而栖，以水生动物螺蛳、蚌类、鱼类等为食，也会捕食蛙、蛇、鸟类及小型哺乳动物。

野生扬子鳄

扬子鳄处于食物链顶端，可以帮助控制其他物种的数量、保持水质清洁，它们的排泄物也有利于植物的生长，对其生活的水域生态系统的平衡与稳定起着极为重要的作用。

而作为“活化石”，研究扬子鳄对我们了解古代爬行动物的兴衰、探究古地质学和生物进化，都有深远的意义。

扬子鳄主要在夜间觅食，但白天也会晒太阳

扬子鳄是在地球纬度的最北限分布的鳄类物种，有冬眠习性，每年从11月下旬开始进入冬眠期，4月下旬左右出眠。扬子鳄进入冬眠状态时，双眼紧闭，几乎看不到它有任何呼吸征兆，看上去完全处于昏迷状态。

北京动物园的扬子鳄

所以，如果你在动物园看到这位古老而珍贵的朋友一动不动，千万不要怀疑它是假的哦。

由于气候环境变化、人为捕杀、栖息地减少等原因，扬子鳄数量一度减少。1999年调查时，扬子鳄的野生种群数量不足130条。2000年以后，扬子鳄野生种群的保护得到了高度重视。

为了使这个动物种群能够延续下去，我国在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区、人工繁殖研究中心等，不断完善人工繁育、野外放归等工作。经过多年努力，我国扬子鳄的人工繁育技术不断成熟，人工种群稳定增长，野生种群数量呈现稳步增长的良好态势，种群结构也不断改善。

将人工繁育的扬子鳄放归自然，不但能恢复和扩大野生扬子鳄种群的数量，还能提升当地野外环境的生物多样性水平，进而促进地区生态环境的可持续发展。相信在大家共同的努力下，这种与恐龙同一时代的古老爬行动物一定可以更好地在地球上繁衍生息。

责任编辑：宋晰