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肇庆怀集，群山环抱，河网密集，历来有水患之忧。

据传，古时，一场山洪冲毁寺院，寺中钟鼓两散，所落聚居处，分别称“铜钟”“鼓城”，便是现在蓝钟镇、古城村的由来。

村民相传，古城村后曾有一道清泉，雨时直冲村口，出行、灌溉多有不便。直到山中红锥树出现后，水道由直冲改为绕行，村民才得以安居。

红锥树是自然生长，还是人力所植？现在已不可考。但在巨树旁细看，确有流水蜿蜒而下，细细灌溉农田。

直至今日。大家都知道这棵红锥古树，乃至奉其为尊，称为“红锥王”。

“红锥王有很多故事。”蓝钟镇古城村村干部莫伦枝说，红锥王促成了不少好事，树下是村民谈恋爱的好地方，青年男女常在树下约会、聊天、增进感情。随着社会进步，也常有情侣先在树下相识相知，再见过父母成全美事。时间长了，红锥古树仿佛不仅是定情之地，更是促进、见证美满姻缘的一位长者。

就这样，古树陪伴着古城一代代人繁衍不息，但古树本身究竟多少岁？这个问题在最近才有了答案。

近年来，广东省林业科学研究院和肇庆、怀集当地合作，共同对红锥古树开展树龄测序，结果显示，古树估算树龄超过1300年，按最老估算，则可达1500年以上。

古树保存至今，不是易事。开展调查时，研究团队发现，红锥王树身有多个深洞，若置之不顾，恐有危险。

近两年，研究团队在修补树洞时，专门用上了新材料，给足支撑，不伤害树体的同时，“修旧如旧”，若不走近，几乎看不出破绽。

更难的，是战胜自己的欲望。

当地民谚有云：四会谷、怀集木、广宁竹。怀集产木材久已闻名，红锥是其中良材，当地人自然深知。上世纪80年代初，古城村民收到了古树的报价：一棵3万元。

莫伦枝说，彼时，这个报价算是天价，人们心中仿佛有一座天平在摇摆。而当“财产”与“财富”的砝码分别置于两端，砍与不砍的选择立刻清晰起来。

“红锥木再好，做成桌椅板凳能用几年？”莫伦枝说，金银满仓也有用光的一天，唯有将大树留在村里，才能代代享用，成为真正的无价之宝。

开栏语：一棵古树，一段历史，常读常新。即日起，南方+绿美广东频道上线“树说新语”栏目，探访广东各地知名古树，寻找每棵古树根脉下不为人知的故事，敬请垂注。

【采写/出镜】南方+记者 邵一弘

【摄影/摄像】南方+记者 张令

【剪辑】南方+记者 何志豪

【设计】谭唯

【策划统筹】张由琼 彭琳 李细华