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小马泡是葫芦科黄瓜属的一年生匍匐或攀援草本植物。茎、枝有棱，有黄褐色或白色的糙硬毛和疣状突起；叶片厚纸质，近圆形或肾形，被白色糙硬毛，背面沿脉密被糙硬毛；花单性，雌雄同株，花冠黄色，裂片卵状长圆形；果实通常为球形或长椭圆形，果皮平滑，有纵沟纹，无刺状突起，果肉白色、黄色或绿色，有香甜味；种子污白色或黄白色，卵形或长圆形，表面光滑；花、果期夏季。

小马泡在中国主要分布于山东、安徽、江苏等地，世界温带至热带地区也广泛栽培。其对环境的生长要求不高，并不需要精心打理就能发芽，栽种时候还要注意好距离，避免植株养分不够。其常野生于山坡、田边、路旁。

小马泡果实可入药，具有降脂、减肥、预防癌症、延缓衰老等功效；其果实成熟后也可食用；其还含有多种物质，能提高肝脏的解毒能力，减少酒精对肝脏的伤害，起到解酒防醉功效。小马泡的瓜籽还含有丰富的油脂，可作为一种新型的、香味比较浓郁的食用油；其果实逐叶腋而生，故亦有一定的观赏价值。