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油杉木材黄褐色，纹理直，结构细腻，富有油脂，硬度适中，坚韧耐用，是很好的建筑家具用材。

但历史上，油杉木材主要还是被用作制取棺木。究其原因，一是油杉木材有大料，这样棺木就不需拼板。如用拼板，则需使用胶黏剂，古代胶黏剂多为鱼鳔胶、骨胶等蛋白质胶黏剂，耐水性极差。二是油杉木材树脂含量高，耐腐耐湿性好。

油杉木材作为棺木用材的历史非常久远。

清徐乾学《读礼通考》转引汉末刘璋所言：“凡送死之道唯棺与椁，……其木油杉及栢为上。”

据南宋朱熹《家礼》载：“择木为棺，油杉为上，柏次之，土杉为下。”

清徐乾学《读礼通考》对此作出解释：“《家礼》重油杉，谓江南之湿也，桑枣槐檀皆坚实，不知入土久。”

到了明朝，直接将油杉作为棺木列入了国家的典籍制度。

明李东阳等纂《大明会典》载：“明制诸王公主丧，工部造棺椁。其官民丧葬，棺椁之制，品官棺用油杉、朱漆，椁用土杉。士庶丧，棺用坚木，油杉为上，柏次之土，杉松又次之。用黑漆、金漆，不得用朱红。”即品官所用之棺，必须是油杉，士庶所用之棺，则以油杉为首选。

说起油杉棺材，也应该顺便提一下宋朝的奸相贾似道。贾最终也是进了油杉棺材的，但这里面还有着一段公案。

宋周密在其《齐东野语》中详细记载了这件事。

当年，贾似道靠着他姐为宋理宗贵妃，深受器重，一路平步青云，先加封同知枢密院事，临海郡开国公，后又晋升为参知政事，知枢密院事。最后官至太师、平章军国重事（宰相）。

贾似道当政期间，做了一个梦，梦见一金紫人相逢迎，傍有一客对他说：“此人姓郑，是能制公之死命。”当时领班太监为郑师望，宫内大权在握。贾似道即疑此人，找了个借口便将其逐出宫门。后来，贾似道失事，发配高州为团练副使，循州安置。负责押解贾似道的军官正好姓郑，即山阴尉郑虎臣。此人曾得罪于贾似道，这下可找到了报仇的机会了。

周密接下来写道：“抵漳之次日，泣谓押行官曰：‘某夜来得梦大不祥，离此地必死，幸保全之。’遂留连三日，逗遛不行，而官吏迫促之，离城方五里许，小泊木棉庵，竟以疾殂，虎臣有力焉。”

贾似道被押解至漳州，病死，这与郑虎臣一路折磨大有关系。

此前，同佥枢密院事林存儒，久为贾似道所不容，谪贬南州，道死漳州。漳州有富民蓄油杉甚佳，林氏子弟欲求之为棺木，但由于卖家出价过高，买不起，因抚其木曰：“收取！收取！留与贾丞相自用。”此语不过一时激愤之言。谁知竟一语成谶。

贾似道死了，不管怎样，他也是前任宰相。总得有一副像样的棺木吧！于是郡守与富商商量，真的就用这油杉木做成棺材，让这位贾丞相自用了。

郑虎臣之死，周密写得很隐晦。《宋史》则另有记载：“福王（实为荣王——本文作者注）与芮素恨似道，募有能杀似道者使送之贬所。有县尉郑虎臣欣然请行。似道行时，侍妾尚数十人，虎臣悉屏去，夺其宝玉，彻轿盖，暴行秋日中（此时贾似道已62岁。），令舁轿夫唱杭州歌谑之。每名斥似道，辱之备至。似道至古寺中，壁有南行所题字，虎臣呼似道曰：‘贾团练，吴丞相（即吴潜，南宋中晚期名臣，曾先后任右、左丞相，为贾似道所排挤，发配循州，也曾途径漳州。）何以至此？’似道惭不能对。……似道至漳州木绵庵，虎臣屡讽之自杀，不听，曰：‘太皇许我不死，有诏即死。’虎臣曰：‘吾为天下杀似道，虽死何憾？’拉杀之。”由此可知。贾似道实非病死，而是被郑虎臣折磨后杀死。

贾似道构陷吴潜，发配循州；贾似道落难，安置循州。吴潜发配道经漳州，贾似道发配，道经漳州。林存儒得罪贾似道，道死漳州，求油杉棺不得，咒贾似道留用。贾似道得罪郑虎臣，道死漳州，最终应了林氏咒语，被装入了这口油杉棺。

南宋人有诗叹曰：“南荒一逐使人愁，林氏油杉蚤（同早）见收。迁客墨痕萧寺壁，相逢生怕唱杭州。”

可见人世间，真是一报还一报。不是不报，时候未到。时候一到，报应立现。还是要多行善事，莫做恶事。