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紫罗兰是一种既亲切又陌生的存在。它鼎鼎大名，但又神秘莫测，似乎从来没见过其真实的模样。紫罗兰究竟是怎样一种花？

图为在花坛里看到的一株单瓣紫罗兰，摄于冬季的无锡

紫罗兰，学名Matthiola incana，又名草桂花、四桃克(英文俗名Stock)、草紫罗兰等，是十字花科紫罗兰属二年生或多年生草本植物，高可达60厘米;叶子长圆形。总状花序，多花，单瓣或重瓣，花瓣近卵形，花色有紫、紫红、淡红、白色。它原产于西欧和南欧的海岸地区。

图为岩石边生长的原生紫罗兰，作者：Robert Flogaus-Faust

野生紫罗兰保留着十字花科植物的典型特征，拥有由四片分离花瓣组成的十字形花冠。最初，紫罗兰或许因药用价值被人类关注并栽培。虽然确切的栽培记载可追溯至16世纪，但实际上，人类与紫罗兰的缘分或许更为久远。其属名Matthiola便是为纪念16世纪意大利植物学家兼医生Pietro Andrea Mattioli。

18世纪，英国伦敦布朗普顿公园苗圃成为紫罗兰育种的重要发源地。在这里，一种浓香型的紫罗兰变种被发现，以此为基础，演化出了至今仍被广泛栽种的布朗普顿系列品种。此后，通过紫罗兰（M. incana）、沙地紫罗兰（M. sinuata）、香紫罗兰（M. odorata）之间的杂交育种，紫罗兰的栽培品种变得愈发丰富。按株高，可分为高、中、矮三类；按花型，有单瓣和重瓣之分；按花期，则涵盖春、秋、冬三类。

粉色的紫罗兰，作者 Idéalités

花序较短的品种适宜盆栽，或种植于庭院、花园和绿化带；花序较长的品种则适合作鲜切花。

图为紫罗兰的鲜切花，来源网络

据说在遥远的古罗马时期，女士们在婚礼中常常佩戴色彩浓郁、气味芬芳的花饰，其中便包含紫罗兰；现在，紫罗兰花束依然应用于各种浪漫场合，例如馈赠挚爱、庆祝婚礼、搭配烛光晚餐等。

图为盛放中的紫罗兰姹紫嫣红，来源网络

我国长江以南地区广泛栽种紫罗兰，我们在花坛、花圃、公园中经常能看到它们的身影。春秋盛开之际，密密麻麻的花朵簇拥在一起，不同颜色的花朵交相辉映，构成一片五彩斑斓的花海，甚为壮观。

图为紫罗兰花海，来源网络

紫罗兰很耐寒，在江南的冬季气温只有个位数，有时会出现冰冻，但是紫罗兰依然能傲立在花坛中，开出光彩熠熠的花朵，着实让人钦佩。

但是说实话单独拎出一支紫罗兰，外形并没有很惊艳，味道也差强人意（可能是我不懂得欣赏），重瓣品种那浓烈的花香更不是人人都能消受。然而就是这样略显普通的紫罗兰在人们心目中却有很高的地位，甚至被授予欧洲名花的称谓。究其原因可能跟神话传说有关。

图为寒冬中的紫罗兰，摄于苏州

在希腊神话里，紫罗兰是女神维纳斯泪珠洒落幻化而成的。人们认为，紫罗兰代表了永恒的爱。不仅如此，在基督教里紫罗兰更是被视为圣母玛利亚的象征，代表着纯洁、谦卑和忠诚。有这么多buff加持，紫罗兰的神性与灵性拉满。

不仅如此，历史上许多名人还为紫罗兰“站台”：比如拿破仑和瑟芬皇后就对紫罗兰情有独钟，甚至还一度被称为拿破仑的花。德国大文豪歌德创作诗歌《紫罗兰》，以紫罗兰自比，描绘了一段深情而无奈的爱情。莫扎特受此启发，创作了歌曲《紫罗兰》（Das veilchen），将诗歌中的情感通过音乐传递给世人。

图为莫扎特雕像，来源网络

在中国，著名小说家、翻译家周瘦鹃先生一生钟情于紫罗兰，他的散文、小说或诗词，近乎一半都有紫罗兰的影子，“娟娟一圃紫罗兰，神女当年血泪斑。百卉凋零霜雪里，好花偏自耐孤寒。”这首诗更是表达了他对紫罗兰的深情与赞美。

此外，还有一首知名的意大利歌曲《紫罗兰》，以优美的旋律、含蓄精炼的歌词，借紫罗兰表现了女性柔美、端庄、谦逊、含蓄的美好品格。

图为马来西亚艺术家Limzy作品

随着文艺作品的不断涌现，紫罗兰的意象也越来越复杂起来。从永恒的爱，纯洁、谦卑和忠诚，发展为柔美、端庄、含蓄。这种花还常常被用来表达内心深处的爱意，尤其是那种不可言说的爱情，这为紫罗兰增加了些许神秘的色彩。

图为花坛中的紫罗兰，摄于冬季的无锡

有趣的是，我们在搜索引擎中输入“紫罗兰”，常常会出现一些让人混淆的结果。在许多外国作品的中译本和中国文学作品里，“紫罗兰”通常也是五花八门，有的是指香堇菜（Viola odorata；英文俗名violet），有的指非洲紫罗兰（Saintpaulia ionantha，英文名 African violet），还有的指鸢尾花、吊竹梅、紫藤等一切和紫色沾边的植物。这一混淆或许源于人们在使用时并没有认真去考证植物的名称，也或许因为紫罗兰这个名字太过美丽浪漫，实在令人难以抗拒。

图为花坛中的紫罗兰，摄于冬季的无锡

紫罗兰，宛如一位从神秘幽境款款而来的精灵 ，它超脱了植物的形骸，翩然化身为灵韵独具的诗意符号。恰似“一千个人心中有一千个哈姆雷特”，在每一个人的心灵花园里，都有一朵紫罗兰，摇曳生姿，诉说着专属的绮梦。