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地胆草是菊科地胆草属直立草本植物。根状茎平卧或斜升；茎二歧分枝，前端钝圆，基部渐狭；茎生叶少而小；头状花序，多数密集成复头状花序，花期7-11月，果期11月至次年2月。 [9]形似草鞋，故也称作“草鞋底”。

广泛分布于美洲、亚洲、非洲各热带地区；在中国主要分布于华南、华东地区。 [11]常生长于开旷山坡、路旁、或山谷林缘。地胆草喜生长于潮润、凉爽的生长环境，注意保持土壤湿润，及时做好抗旱护苗及排水防渍工作。繁殖方式有分根繁殖与扦插繁殖。

地胆草根系有独特香味及功效，主要以根部入药，具有清热、凉血、解毒、利湿的功效。 [13]“苦地胆”药用之名，始载于清《生草药性备要》。地胆草作为中国岭南地区惯用民间草药，至少有500年的药用历史。《中国药典》（1977年版）曾收载本种为中药地胆草的法定原植物来源种。 [14]地胆草又名土蒲公英，在中国岭南地区常被当作蒲公英入药。地胆草与蒲公英均有清热解毒的功效，但功效各有偏重，在临床药用中应慎重对待，明确分开，避免混乱。