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以内蒙古草原为主体的北方温带干旱半干旱草原是我国最主要的草原畜牧业区。摄影/杨孝

区别于水平的内蒙古草原，新疆的草原是典型的山地垂直草原，喀拉峻草原的阔克苏大峡谷有世界上最美的“人体草原”。摄影/赖宇宁

中国草原是世界草原版图中极为特殊的一块拼图。摄影/柴江辉

草原是大地的“皮肤”

草原是一个弹性较大的概念。人们出于不同的研究目的和需要，对草原及其范围有不同的界定。有时，草原被称为草地，草地更多强调其畜牧业生产性能。在《中华人民共和国草原法》中，草原指天然草原和人工草地。

一般情况下， 草原被认为是温带和热带干旱区的一种特定自然地理景观，是一种地带性的植被类型。

草原之美，在于其灵动的生命力和纵横天地的包容感。摄影/赖宇宁

走进草原，就如同走进了一个广阔的梦境。这是昭苏草原。摄影/赖宇宁

呼伦贝尔的林草交错带形成景观华丽的温带草甸草原。摄影/姚国才

草原是地球生态系统的一种，是地球上分布最广的植被类型，分布在除南极洲之外的世界各大洲，占全球土地面积的24%，主要包括欧亚草原、北美草原、南美草原、非洲草原、澳大利亚草原。

每一种草原，在全球气候坐标轴上都占据着固定的位置，并与森林、荒漠等生态系统保持着特定的联系。

草原的形成、景观与分布，取决于纬度、经度、海拔三种因素及由此形成的气候水热关系。一般情况下，草原地区的降水量不足以供养森林植被但又能生长草本植物，所以草原介于森林和荒漠之间，森林、草原、荒漠三者之间会因降水量变化而互相转变。

内蒙古的植被分布图最能反映降水量与植被关系。因距离海洋的远近不同，内蒙古的降水量从最东部的500毫米以上向西递减至不足50毫米，植被受之影响，东部是莽莽森林，中部是茫茫草原，西部多是干旱荒漠。制图/程远

草原，只是铺在沙石上的一层薄薄的绿毯，它所依赖的土壤层厚度仅仅10厘米左右，这是一个成年人半个手掌的长度，也是草原与荒漠的距离。

草原其实很不稳定，牧民最忌讳破坏草皮。摄影/赖宇宁

草原生态系统本身也极脆弱。草原生态系统的稳定性差、敏感性强、抗外界干扰能力弱，受干扰后自我恢复与调节能力差。草原生态系统尤其受水资源的制约，水的多少直接影响着植被、牧草和动物、牲畜的数量。千百年来，草原游牧民族逐水而居、因时而动、千里迁徙，其目标只有两个，一是水，二是草。

中国是草原大国

虽然中国的畜牧业不如澳大利亚和新西兰等国家发达，但中国的草地资源不仅面积广阔，而且类型丰富，是世界上少数几个草原大国之一。

内蒙古呼伦贝尔被人们盛赞为北国碧玉、人间天堂。摄影/敖东

中国草原面积3.928亿公顷，约占国土面积的40.9%。中国不但拥有热带、亚热带、暖温带、中温带和寒温带草原植被，还拥有大量世界著名优质牧草的野生种和伴生种，同时，位于中国西南的青藏高原孕育了全世界最独特的高寒草原类型。

中国天然草原集中分布在东北、西北和青藏高原区，草原区面积占全国草原面积的80%。南方的草地资源多为草山、草坡和疏林草地，面积约占全国草原面积的20%。

祁连山草原享有“中国最美六大草原”之一的美誉。著名的山丹军马场即设在祁连山草原。摄影/赵忠

中国草原气候的重要特征是水热同期，即降水的增加和气温的升高同季，但是降水量梯度与热量梯度大体相反，表现为西部气温高但降水少，东部气温低而降水多，再有青藏高原所形成的独特地理，使中国的草地类型呈现西南到西北到东北的高寒草甸、西部荒漠、荒漠草原、典型草原、草甸草原、草甸、森林等植被序列，并间或分布着沙地、沙漠、盐湖、戈壁、山林等，植被类型与草原景观多样，具有多样的资源，成为世界上较为独特的生态资源库。世界上各种各样的草原类型，在中国几乎都可以看到。

新疆有中国最美的山地草原。这是伊犁新源县吐尔根乡的杏树沟。摄影/贾殿周

草原涵育大江大河

草原的水源涵养能力是农田的40-100倍，是森林的0.5-3倍。

我国长江、黄河、澜沧江、雅鲁藏布江、黑龙江等大江大河的源头都在草原，其中，黄河水量的80%、长江水量的30%、东北河流一半以上的水量均直接来源于草原。青藏高原草原是东亚、东南亚、南亚的众

水发源地，它的兴衰直接关系着我国乃至整个东南亚的水系变化。

中国北方草原远离海洋，草原民族向来敬重草原上的河。摄影/赖宇宁

人类的历史就是一部“择水而居、依水而兴”的历史。草原孕育了大江大河，奔腾的河流又孕育出光辉灿烂的华夏文明。

中国北方草原自旧石器时代以来就有人类活动遗迹。草原先民创造的文化和黄河文化、长江文化并列为中华文化的三大源头。

藏族先民自古以来就活动于青藏高原。摄影/鲍永清

动物，让草原灵动

中国草原上生活着2000多种野生动物。亿万年来，它们共享天地、共度春秋，共同恪守草原上的自然法则。大到骆驼、牦牛，小到蚯蚓、蜣螂，天上飞的，地上跑的，地下打洞的，它们各有各的生态位，各有各的生存之道。

三江源草原上较为常见的藏狐是中国特有的犬科动物。摄影/张强

内蒙古大草原是大鸨的停歇地和繁殖地。“撞胸”是大鸨求偶争斗的“标准动作”。摄影/丛培智

内蒙古大草原也是蓑羽鹤等鹤类的繁殖地。摄影/孙晓宏

植物，使草原多彩

草原上，每一株小草都是“地球皮肤”的“细胞”，是草原动物的“粮仓”，也是天然的“百草园”。中国草原生长着1.5万余种植物，其中包括200多种我国特有的饲用植物，6000多种药用植物。

新疆那拉提草原上的野罂粟。摄影/刘璐

草原是“草-畜-人”共生的生命共同体

辽阔的草原绝不仅仅是放牧场，它对维护全球生态平衡，发展畜牧业生产和生态旅游，保障国家粮食安全，繁荣社会经济，促进民族团结，稳定边疆、维护国土安全等，都具有十分重要的意义。

草原生态系统是一个“草-畜-人”共生的生命共同体，是兼有生产、生态、生计“三生功能”的生态系统。

一个不容忽略的事实是：草原与林区、农区是完全不同的生态和人文系统。当人们讨论草原的时候，不能忽略那里脆弱的生态，也不能忽略那里生活的牧民和他们的生计来源——牧业。

羊是牧民的“庄稼”。摄影/马俊华

草原是开放的，牧草、野生动物、牲畜、牧民都是不断沟通、相互交流的。摄影/赖宇宁

自古以来，草原牧民驱赶着五畜，通过调整放牧半径和畜种结构，对付草原生产的时空差异、自然灾害及市场风险。这种由植物、动物、游牧人所组成的独特生态系统，适应了脆弱的草原生态系统，反过来又决定了他们对草原和大自然的认识，以及对自然资源的利用方式。

草原生态系统中，草、畜、人相互影响、相互制约、动态平衡，这与森林、湿地、荒漠、海洋、农耕生态系统都不同。摄影/陈建伟

牧民离不开草原，草原也离不开牧民。人间烟火是草原上最迷人的风景。摄影/赖宇宁