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注：该文内容主要引用自相关科研报告（详见文末资料来源），仅作信息分享使用，并不完全代表WWF方观点。

狮子，想必是许多人都熟知的动物，而且它们还是全球分布最广泛的陆生哺乳动物之一。在更新世时期，狮子的足迹遍布非洲，横跨欧亚大陆，一直到北美东海岸[1]。

全球狮子种群数量的下降，始于大约14,000年以前洞狮(Panthera leo spelaea)和美洲拟狮(Panthera leo atrox)的灭绝[2]；然而近年来，这一下降趋势并未扭转，自十九和二十世纪起，野生巴巴里狮子(Panthera leo leo)也从欧亚大陆西南部和北非消失了[3,4]。

拍摄于肯尼亚的雄性狮子(Panthera leo) © naturepl.com  / Anup Shah / WWF

到今天，狮群的分布只局限在撒哈拉以南的非洲地区，另有一小群孤立的亚洲狮生活在印度古吉拉特邦的卡提阿瓦半岛[5]。

相较于地理范围，狮子形象在人类文化中几乎是无处不在。从旧石器时代中保存下来的狮子形象[6]，到更为现代的文化表现，比如很多人看过的狮子王辛巴的故事。

在我国，狮子同样在传统文化中占有举足轻重的地位。无论是高居庙堂，还是深入民间，或庄重肃穆或嬉笑俏皮，文化中处处可见狮子的原型[7]。

石狮子 © xcazmm / Pixabay

但很有意思的是，狮子其实并不在我国分布，它不仅没能位列十二生肖，《礼记》记载的“四灵”中也没有它的一席之地，就连早期汉字中也没有“狮”字。

那么过去的人们是如何与狮子“结识”？它又被赋予了怎样的文化内涵？如今现实中狮子的生存境况如何？今天值此世界狮子日之际，与熊猫君一起了解下叭～

狮子在中华传统文化中的形象

我国现有的上古时期文字材料和考古证据中，都没有发现狮子的踪迹。据史书记载，中国最早在汉代才有见到真正的狮子[8]。

在那时，狮子被作为贡品从西域传入中华大地，继而经由佛教再次传播，最终让狮子的形象深入人心，不仅有专用名词“狮”的出现，还被广泛用于各种俗语中，在各种艺术创作中也常见它们的身影，特别是狮子石雕艺术。

北京故宫内的石狮子 © Gigi / Unsplash

作为我国传统建筑中经常使用的一种装饰物，古人常常在宫殿、王府、衙署、宅邸等处摆放守门石狮，既为了保佑平安，又能够显示出主人的权势和尊贵[9]。

在现代，我们在日常生活中最常见的，当属那对放在大门左右两侧的雌雄狮子了。石狮摆放也都是有规矩的，位置与男左女右的习俗相同，即当人走出大门时，雄狮安放在人的左侧，而雌狮在右侧。

北海公园牌坊前的一对石狮子 © Yongxinge / Wikimedia

右侧雌狮的左前爪往往抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮，左侧雄狮则往往右前爪玩弄绣球或者两前爪之间放一个绣球，二者相合，象征着“代代相传”[9]。

除了狮子石雕，舞狮技艺也是中华传统文化中狮子艺术形象的经典代表。据史学考证，我国的舞狮技艺可追溯到三国时代，当时的民间喜庆活动及宗教仪式上就已出现简单的舞狮活动；后来，军队的庆典仪式中也出现了舞狮助兴的场面，如当时曹丕的军队就以舞狮来展现军队的威武[10]。

舞狮活动 © Quangpraha / Pixabay

如今，舞狮习俗已伴随华人走遍全世界，无论是与东南亚各国当地文化的相伴相生，还是在巴黎、伦敦、旧金山等西方城市化身一抹独特的东方风情，有华人生活的地方就有形形色色的舞狮活动，深受各国人民的喜爱。

狮与虎，谁才是百兽之王？

提到狮子，人们常会将老虎与之比较，但我们今天不是要来讨论究竟谁强谁弱。从东西方文化的角度来看，由于西方人过去很少能接触到虎，因此他们很长时间内都认为狮子是最强大的猫科动物[11]。

据悉，最初是古希腊人在与北非和埃及的交易中获得了狮子，并逐渐对这种威猛的动物有了认识。此后随着跨国贸易的进行，这种认识被带到了西方其他地区。

在肯尼亚拍摄到的雄性狮子(Panthera leo) © @gregdutoit

而虎在我国历史中，最早可以追溯至200万年前，那时中华大地的山林中正活跃着“古中华虎”。出于人类早期对比自身强大力量的崇拜，“虎文化”也由此而生，并贯穿了整个五千年的华夏文明史[11]。

不仅如此，虎也常被认为是力量、英雄的象征，比如古代用以调兵遣将的印信“虎符”、三国演义里赫赫有名的五虎将等等。

阳陵虎符 © 中国国家博物馆

因此呢，狮子与老虎作为东西方各自的精神图腾，这种文化差异也是为什么狮子与老虎都被赋予过“百兽之王”称号的原因之一。

现实中狮子的生存境况

近年来，在全球范围内，几乎所有大型食肉动物都普遍减少[12]，狮子也不例外。在过去的一个世纪里，狮子的历史分布范围已缩减了大约82%[13]，且有明显迹象表明，狮子的数量还在持续减少。

但统计狮子的数量是出了名的困难，特别是2002年以前的数据都太过于推测性，目前认为野外狮群数量估计在32,000只左右[14]。

雌狮会频繁地移动幼崽，以防止气味积聚。

这是为了保护它们免受鬣狗甚至其他雄狮等捕食者的伤害 © Martin Harvey / WWF

一些非洲南部国家的狮群数量较为稳定且有增长趋势，但西非、中非和东非的数量则呈急剧下降的趋势。特别是西非种群，据估计，成年狮子数量不足250只，因此该区域的种群被IUCN受威胁红色名录评估为“极度濒危”[15]。

生活在印度卡提阿瓦半岛的孤立亚洲狮种群是一个成功的保育案例，它们的数量已从曾经的谷底逐渐恢复过来，即从过去仅生活在几百平方公里内的不到50只亚洲狮，恢复到了如今占据13,000平方公里的500多只[16]。

成年雌性与雄性亚洲狮(Panthera leo persica) © Stotra Chakrabarti

在整个非洲大陆上，狮子的急剧减少主要是因为野生动物与人类在空间上的冲突不断加剧，如猎物资源缺乏、土地利用转化、人与狮子间的冲突与报复性猎杀等，最终栖息地的破碎化导致越来越多的狮子生活在孤立的保护区。

对于狮子保育来说，很重要的一点是协调当地社区居民、土地所有者与野生动物间的共存关系，比如像南部非洲的狮群数量一直都趋于稳定，很大程度上受益于当地生态旅游的发展。

在南非拍摄到两只雌性狮子与幼崽们 © Lauren Arthur / WWF

此外，狮子的保育工作还面临着一个相当大的挑战，就是缺乏统一、同步的种群数量调查。如果数据过度分散、真实可信区间太宽的话，很可能会误导人们对狮子数量实际变化情况的掌握。

在去年，WWF肯尼亚办公室已经开始了当地的狮子数量调查工作。通过在野外拍摄狮子的晶须斑，来尽可能地统计狮子数量，这些晶须斑就像人类的指纹一样独特。

这种识别晶须斑的方法可以追溯至二十世纪七十年代早期 © africa geographic

作为食物链中的顶级掠食者，狮子在生态系统中发挥着至关重要的作用，例如它们通过捕食可以平衡斑马、角马等食草动物的数量，从而有助于保持草原的健康。

相信在各方的努力下，我们可以获得以科学为基础的狮群统计与分布数据，来支持狮子保育工作。并通过保护狮子以及栖息地，我们还将助力当地的繁荣发展，这不仅有利于野生动物，也有利于那些依赖当地自然资源的人们。