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苏铁 | 铁树开花，千年一见？

 

▼  植 物 见，于 这 里 遇 见 植 物 ▼

猫爪说：

铁树开花的“铁树”你认识吗？其实在南方，铁树常常开花～

但准确来说，铁树根本永远不会开花，因为它的花，是花，也不是花。

到底是怎么回事呢？今天带大家走近这跟恐龙同期的古老而神秘的植物。

 

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苏 铁

Cycas revoluta

植物界中活化石，有菱形叶柄残痕。

厚革质羽状刺叶，裸子植物花非花。

大小孢子叶各异，种子红褐卵圆形。

《君子堂日询手镜》：“吴浙间尝有俗谚云，见事难成，则云须铁树开花”。

“铁树开花”常用来比喻事情非常罕见或极难实现，在古代“铁树”可能指苏铁，也可能指其他植物，但现在一般认为铁树就是苏铁。

苏铁，一说是因其木质密度大，入水即沉，沉重如铁而得名；另一说因其生长需要大量铁元素，故而名之。

《植物名实图考》记载“树如鳞甲，叶如棕榈，尖硬光泽，经冬不凋，欲萎时烧铁钉烙之，则复茂。”

人们常说“铁树开花，千年一见”，铁树开花真的这么罕见吗？

苏铁是一种热带植物，喜欢温暖潮湿的气候，不耐寒冷。在北方，由于低温干燥，苏铁生长非常缓慢，开花就变得比较稀少和罕见了；但在南方，如果条件适合，十年以上树龄的苏铁几乎每年都开花。

在广东、广西、福建等地，花坛、绿化带、庭院前、公园里随处都可以看到苏铁的踪影，甚至可以说是“烂大街”的植物了。

这么普普通通的植物在南方城市里真的谈不上罕见，但却是100%的珍贵。

当然，不是“物以稀为贵”的珍贵，而是因为它的古老。

之前的文章给大家介绍过银杏，当时说它是植物界中的“活化石”，其实苏铁一族与银杏同样古老，是地球上现存最原始的种子植物之一。

苏铁起源于古生代，与恐龙一荣俱荣，在侏罗纪和白垩纪最为繁盛，几乎包括了当时植物种类的20%，它们的嫩叶和种子是许多草食恐龙的食物。直至白垩纪后衰落，地位才被被子植物逐渐取代……

▲图源：上：深圳大鹏半岛国家地质自然公园，下：南宁新闻网

化石记录显示，早在2.8亿年前的二叠纪早期，苏铁类的植物就已出现，并在之后的两亿多年里广泛分布于大陆上。

现存的苏铁虽然被称为恐龙时代的活化石，但并非所有苏铁都有那么长的历史，大家熟悉的苏铁属植物大部分种类的化石发现于新生代中后期的地层中，它们是在恐龙灭绝后，与被子植物一同发展进化至今的。

作为最原始的种子植物，苏铁还被誉为“植物界的大熊猫”。

▲图源：深圳大鹏半岛国家地质自然公园

如果说“铁树开花，千年一见”的后半句“千年一见”是夸大其谈，那么它的前半句“铁树开花”就是实打实的谎言！

其实铁树没有真正的“花”，因为它是裸子植物。

种子植物包括裸子植物（指种子裸露在外没有果皮包被的类群）和被子植物（指种子有果皮包被的类群），裸子植物分为四大类：苏铁类（cycads）、银杏类（Ginkgo）、松柏类（conifers）和买麻藤类（gnetophytes）。

裸子植物的特征

多数为常绿木本植物。

叶片常为针形、条形或鳞片形（银杏叶子例外~）。

没有“花”，常结成球穗状果。

种子裸露，不包被在果皮内。

从严格的生物学定义上来说，苏铁的生殖器官应称为孢子叶球，俗称球花。

从广义上来说，花是植物的生殖器官，孢子叶球确实也是为了进行有性繁殖分化而成的，从此角度来说”苏铁花“也是花。

苏铁和银杏一样，也是雌雄异株，营养生长期间仅凭外观形态无法区分，只有在生殖生长期间才能分辨。

人们常把苏铁类植物能产生花粉像宝塔的小孢子叶球俗称为雄球花，可孕育种子像鸟窝的大孢子叶球俗称为雌球花。

小孢子叶球有点像玉米棒 ，着生于茎顶 。小孢子叶盾状，下表面有许多花粉囊，小孢子叶球成熟后充分开放， 花粉囊释放出花粉。

大孢子叶前部羽状分裂，后部柄状，柄的两侧生有4个胚珠（数目有种属差异），胚珠内部有卵细胞，受精后发育成种子，被子植物的胚珠是藏在雌蕊膨大的子房里面的。

一般情况下苏铁顶端只有一个花芽，由于物理、化学、气候或基因突变等，使植物顶端发生不定向发育分生，有些植株还会出现“双花”甚至“多花”现象。

▲图源：青秀山

也有出现雌雄同体的奇观，有可能是两株雌雄株种植较近，后期逐步分蘖后融合成一大丛雌雄同体的奇观。

▲图源：青秀山

苏铁是以虫媒传授花粉的，它开花之后是否结果，要取决于能否成功授粉，如果授粉成功，就能结出果实。完成授粉的大孢子叶紧紧闭合，种子在里面悄悄孕育。

苏铁的种子像一颗颗红色的鸡蛋，外表光滑，人们昵称为“凤凰蛋”。

▲图源：攀枝花开

苏铁纲的叶子有二型——营养叶和鳞叶，大型羽状叶是它的营养叶，为植株进行光合作用。

叶上密布绒毛，它的茎不分叉，新叶都从茎顶长出，叶丛散开后似孔雀开屏，株型又颇似芭蕉类植物，故苏铁又有“凤尾蕉”之称。

新出的嫩叶与蕨相似，呈拳卷状，随着叶轴伸长不断展开伸直。

▲图源：青秀山

研究者对苏铁叶的结构进行了解剖观察，解释了它适应干旱贫瘠环境的结构基础，但对某种特定环境的高度适应可能要付出降低另一些功能的代价，比如幼叶的拳卷和厚被绒毛都有保护作用，但同时会影响光合作用。

褐色部分是它的鳞叶，它的作用是保护，通常覆盖在茎顶的生长点上，保证这个重要的部位不受伤害。

▲但猫爪发现它的鳞叶却为别的植物提供着生存的环境？

苏铁科植物巨大分裂的叶子与热带随处可见的棕榈科植物很像，它的英文名也和棕榈科植物有关。

西谷椰Metroxylon sagu的木髓部含有大量淀粉，提取后可制作西米，其英文叫做西谷棕榈（sago palm）。苏铁的外形与它类似，茎部和种子里也含有淀粉，英文一般叫西谷苏铁（sago cycad）或代表原产地的Japanese sago palm。

但苏铁出产出来的“西米”很危险，苏铁全株都含有苏铁苷cycasin，具有相当强的毒性，需树兜去皮后切成薄片，碾成粉末并在水中漂洗，除去有毒成分后才可食用。

在中国经济困难时期，多地闹饥荒，苏铁产地的农民都挖掘苏铁树制成“西米”食用，挽救了许多人的生命，故在广西苏铁有“神仙米”之美称。

但有时候漂洗后仍然会有毒性残留，日本南部诸岛的居民自古以来有食用苏铁淀粉的传统，在二战时期，冲绳、奄美一带的日本人以苏铁淀粉作为救荒食品，结果发生了许多中毒死亡事件，称为“苏铁地狱”。

虽然现在人们已经不靠“西米”为食了，但是苏铁是恐龙时期的植物，存活到现在，已然成为世界上最古老的树种之一，在维护生态系统平衡的同时，为人类对有关植物进化和古生物、古地质、古气候研究提供很高的科学研究价值。

苏铁类植物被列入《国家重点保护野生植物名录》和《濒危野生动植物种国际贸易公约》，为国家重点保护植物中的一级保护野生植物。私自挖采、买卖野生苏铁是法律严禁的行为，严重者将受到刑事制裁和民事公益侵权责任的双重惩罚。

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