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生长在北美西南部沙漠地区的约书亚树，从250万年前的更新世就出现在地球上，历史比猛犸象还要悠久。但一项新研究表明，如果不采取强有力的行动控制全球变暖，这种古老树种可能在本世纪末之前就会灭绝。

美国约书亚树国家公园以这种叶子像短刀的植物得名，每年吸引数百万人游览。在一篇新近发表于线上杂志《生态圈》的论文中，研究人员以这个公园内4000多棵约书亚树为对象，通过不同方法研究全球变暖对这种树的影响。结果发现，在碳排放控制最好的情形下，预计到2070年这里的约书亚树生长地约有19%还能得以留存，而最差情形下这种树木的生长地只能剩下0.02%。

约书亚树有的可存活长达300年，原因之一是它们能存储足够多水分以度过旱季，然而小树和种子就没有这么强的储水能力。随着全球变暖，持续性的干旱会变得更频繁，因此小树可能无法度过旱季。